Elles viennent éclairer les fêtes de fin d?année : les guirlandes lumineuses sont à la maison et aux intérieurs ce que les bijoux et descentes de perles sont aux femmes. Pourtant, ces meilleures amies des réceptions familiales, ou de célébrations telles que Divali, peuvent se révéler de dangereuses fréquentations. Quand elles ne répondent pas aux normes. C?est ce dont ont conscience le Mauritius Standards Bureau (MSB)et le ministère du Commerce, qui s?apprêtent à réglementer l?importation de ces accessoires de décoration «obligés».

En effet, le Standard 60598 devrait amener un cadre régulateur, là où la disposition sur ces accessoires était lacunaire et n?avait pas fait l?objet d?une révision depuis cinq ans. «L?orientation de la partie 2-20 de cette norme internationale est basée sur la notion de sécurité», confirme-t-on au MSB. Des tests seraient donc praticables.

Car ces guirlandes, composées de lampes à incandescence montées en série, sont encore à la fête en cette fin d?année. Si bien que dans les magasins de la capitale, de Dionics à Wing Tai Chong, soit on ne les trouve momentanément plus dans de différentes couleurs, soit on est en attente de nouveaux stocks. Entre-temps, grandes surfaces et petits colporteurs n?hésitent pas à bombarder le consommateur. Qui, dans la mêlée, ne sait pas toujours comment faire le choix le plus judicieux.

«Moi, j?opte pour l?originalité», lâche une cliente de Tang-Way, à Beau-Bassin, après avoir acheté son set à quelque Rs 195. Le prix courant au détail semble être de l?ordre de Rs 200, quoi que certains modèles ne coûtent que Rs 125, dépendant que l?on s?approvisionne dans les magasins de la capitale ou au Jumbo de Phoenix. Le consommateur lambda se laisse aussi tenter par du matériel moins cher, étalé sur les trottoirs? mais qui réserve parfois des surprises.

Car, jusqu?ici, les normes pêchaient par leur discrétion, voire leur absence. Les importations suivant la tendance internationale, les guirlandes et autres «lances » (guirlandes d?extérieur dont les lampes sont isolées par un tuyau transparent) les plus récentes sont maintenant équipées d?un mini régulateur qui réduit non seulement le voltage, mais permet aussi de varier la vitesse de défilement et l?intensité des lumières.

Ce qui est moins rassurant, c?est qu?une partie des guirlandes est encore vendue dans des modèles qui ne comportent pas d?adaptateurs. Le courant qui passe est donc un classique 240 volts et non un inoffensif 12 volts. Si l?isolation du circuit électrique est mal faite, le choc électrique risque d?être violent.

Ces vieux modèles ont pourtant leurs partisans : «Vous combinez la déco avec l?éclairage; les modèles récents sont trop faibles pour cela», indique un utilisateur. Entre-temps, à la douane, les seuls contrôles pratiqués sont uniquement ceux de conformité avec le produit livré par le fournisseur. «Nous n?effectuons pas de tests pour le moment», confirme une source à la Mauritius Revenue Authority.

L?entrée en vigueur de la nouvelle régulation sera donc la bienvenue en matière de sécurité pour ces produits presque toujours en provenance de Chine.