L?Etat dévoile ses priorités. Les mesures d?accompagnement financeront le volet social de la réforme de l?industrie sucrière. Propos de Rama Sithanen, ministre des Finances, lors de la remise des titres de propriété à 365 employés de l?établissement de Highlands ayant opté pour la retraite volontaire samedi.

Avec la baisse de 36 % du prix garanti du sucre, l?Union européenne offre des mesures d?accompagnement aux pays exportateurs, après analyse de leur plan de réforme. L?industrie locale est déjà engagée dans une profonde réforme pour rester viable quand la réduction sera effective en 2009.

L?exécution du plan coûtera Rs 25 milliards. Rama Sithanen a indiqué que ?ces trois ans seront très importants. Mais ce sera difficile?.

En sus des projets de diversification menant à l?émergence d?une industrie de la canne, le plan comporte un aspect social, tel que le financement du départ à la retraite de quelque 8 000 artisans et laboureurs.

Et le ministre des Finances a donné un aperçu de ce que l?Etat fera avec cet argent. Il a fait état d?un item du budget où Rs 500 millions sont destinées à l?épierrage et à l?irrigation des terres des planteurs, qui sont les plus vulnérables.

Arvin Boolell, ministre de l?Agro-industrie a fait appel à la solidarité et à l?unité. Il a demandé à l?industrie sucrière de faire participer des travailleurs et petits planteurs dans leurs projets. Tout comme Rama Sithanen, il a expliqué les bénéfices pour le pays de l?Empowerment Fund.

A Highlands, le financement du VRS a été effectué par la State Land Development Company Limited (SLDC), créée pour gérer et rentabiliser 3 035 arpents de terres obtenues après le deal Illovo en 2002. En octobre 2001, ils ont été 365 à opter pour le Voluntary Retirement Scheme. Cela a coûté Rs 157 millions à la SLDC, qu?elle compte récupérer avec la vente de morcellements.