Concrètement, quel sera votre rôle ?

?Ombudsperson? veut dire représentant. Je serai donc la porte-parole des enfants auprès des organismes privés ou publics. Je m?assurerai que leurs intérêts ne sont pas bafoués par les décisions, les actions ou les omissions de ces derniers. La loi m?autorise à visiter les lieux hébergeant légalement ou illégalement des enfants. Il peut s?agir d?une garderie, d?une école, d?un refuge, d?un centre de loisirs ou de sport, d?un lieu de travail, d?une institution réformatrice, d?un club, d?une discothèque, d?un débit de boissons et j?en passe.

Pendant de longues années, j?ai travaillé sur les droits humains. Durant les années 70-80, même si je mettais l?accent sur les droits de la femme, la question des droits de l?enfant était aussi une de mes préoccupations. D?ailleurs, mon premier discours à l?assemblée nationale était sur la petite enfance et le préscolaire. En 1982, j?avais même institué un comité interministériel pour que la question des enfants soit considérée par tous les ministères. Maintenant, je veux me consacrer exclusivement aux droits de l?enfant.

Vous allez donc agir comme une sorte d?inspectrice générale ?

Non, car il en existe déjà. Il faudra faire un travail d?harmonisation avec le secrétaire permanent du ministère de la Femme sous le Child Protection Act ou les inspecteurs du ministère du Travail quand il s?agit d?un cas d?enfant au travail. L?Ombudsperson se place normalement au bout de la chaîne. Il vient dans le but d?enquêter et faire des propositions d?ordre général au ministère de la Femme ou à l?organisme concerné.

Ne risquez-vous pas d?être inondée de plaintes et de requêtes ?

Certes. Cela va de pair avec mes responsabilités. J?encourage donc les enfants à me contacter en utilisant des moyens modernes de communication tels que les fax, courrier électronique, sms? Mais il me faudra disposer d?un personnel capable de répondre à la demande. Nous devrons ensuite voir les priorités.

Quelles seront vos relations avec le ministère de la Femme ?

Cordiales mais indépendantes. Je devrai rester au-dessus de la mêlée, dialoguer avec tout le monde mais sans me laisser influencer et demeurer totalement impartiale.

Selon la loi, une de vos responsabilités n?est-elle pas de conseiller le ministère de la Femme ?

L? ?Ombudsperson Act? le dit effectivement et cela sera le cas sur un certain nombre de points. Mais je ne le ferai pas à la manière d?un conseiller juridique ou autre. Je ferai des recommandations suite à une enquête et en me fondant sur une étude poussée et non pas au pied levé. Le ministère peut suivre les conseils ou pas. Il peut aussi faire valoir ses points de vue et expliquer sa position, d?où la nécessité d?une consultation sur chaque point important. Au bout du compte, et je n?ai pas de doute là-dessus, la ministre et moi devrons conjuguer nos efforts et aborder chaque recommandation pour que l?enfant mauricien en sorte gagnant. C?est sur ce résultat-là que nous serons jugés.

Votre nomination coïncide avec la fermeture du bureau de l?Unicef à Maurice. Est-ce un fait exprès ?

C?est vrai et cela n?est que pure coïncidence. Mais c?est tant mieux même si le rôle de l?Ombudsperson n?est pas le même que cet organe de l?Organisation des Nations unies. Ce qui est important, c?est que le pays se dote de plusieurs institutions et mécanismes et d?un plan d?action national pour les enfants. Ainsi, il montre sa capacité à prendre le relais de l?Unicef et sa volonté de garder l?enfant en haut de ses priorités.

Les droits des enfants sont mis à mal ces derniers temps quand on voit le nombre d?abus recensés sur leur personne. Etes-vous confiante de pouvoir changer les choses ?

Oui, même si souvent cela prend du temps. Je suis déjà sur le terrain depuis plusieurs mois car je préparais un rapport sur le droit des enfants à la participation. Je vous assure qu?il y a de l?espoir. On peut lutter contre la paupérisation matérielle mais aussi morale et intellectuelle. C?est avec les enfants qu?on a le plus de chance de briser le cercle vicieux et de réussir.

Propos recueillis par Marie-Annick Savripène