Margaret McDonald, une Britannique de 44 ans reconnue coupable d?avoir créé un réseau de prostitution de luxe en Europe, a été condamnée jeudi à Paris à quatre ans de prison ferme et 150 000 euros d?amende pour «proxénétisme aggravé».

Les juges du tribunal correctionnel n?ont pas suivi le parquet, qui avait demandé six ans de prison ferme et 150 000 euros d?amende à l?audience, en septembre. L?avocat de la prévenue, Me Emmanuel Marsigny, a néanmoins annoncé son intention de faire appel.

«Margaret McDonald est très déçue de ce résultat car c?est une femme fragile. Ni les jeunes femmes ni les clients ne sont jamais poursuivis dans ce type d?affaires, c?est une hypocrisie totale», a dit l?avocat à la presse.

Cette femme, dont c?était l?anniversaire ce jeudi, possède plusieurs diplômes universitaires et parle six langues. Elle aurait constitué de 1999 à 2002 un réseau, comptant, selon l?accusation, 538 femmes et 56 hommes en France, Italie, Allemagne, Turquie notamment.

Les clients, qui ont été interrogés mais pas inquiétés, étaient exclusivement de riches hommes d?affaires ou des habitués de la «jet-set» parisienne. Les prestations auraient été facturées jusqu?à 1 000 euros de l?heure, dont 30 % à 40 % revenaient à Margaret McDonald.

La défense soulignait que le commerce, dont la légalité est reconnue en France, s?exerçait sans contrainte ni violence. Margaret McDonald a expliqué à l?audience avoir voulu faire «quelque chose par les femmes et pour les femmes et empêcher les hommes de mettre leurs griffes sur les filles».

Ex-employée du Commissariat aux réfugiés des Nations unies au Salvador et au Nicaragua, Margaret McDonald a travaillé dans le marketing chez Hewlett-Packard avant de développer son réseau à partir de 1991 en Italie, puis en 1999 en France.

L?appel qu?elle va déposer est risqué puisqu?elle restera sans doute en prison d?ici l?audience, qui interviendra sans doute dans un an.