DÉSORMAIS La Route du Thé a une nouvelle saveur : le rhum agricole fabriqué par la rhumerie de St-Aubin, à Rivière-des-Anguilles. Cette opération permet au secteur du sucre de continuer à diversifier ses activités sucrières et touristiques. Aménagée dans un vieux bâtiment en pierre, rénové pour la circonstance, la nouvelle distillerie a été inaugurée hier par Pravind Jugnauth, ministre des Finances et de l?Agriculture, en présence de Nando Bodha, ministre du Tourisme.

Jusqu?ici le rhum a toujours été fabriqué à partir de la mélasse, sous-produit de la fabrication de sucre. Mais aujourd?hui, il est produit à partir du fangourin qui lui donne un arôme particulier, selon Patrick Guimbeau, Managing Director de la distillerie.

Cette initiative de Cascade Ltd à La Maison du Rhum de Saint-Aubin comporte une dimension agro-touristique. Environ 90 000 bouteilles seront fabriquées annuellement. La commercialisation de ce produit sur une grande échelle dépendra de l?évolution des ventes. Une partie sera écoulée sur le marché local et l?autre partie exportée.?Notre produit peut rivaliser avec les rhums de la Martinique et de la Guadeloupe?, dit Jean-François Doger de Spéville, manager de la rhumerie.

?La production du rhum agricole permet au secteur sucrier de diversifier ses sources de revenus et de rehausser davantage l?attrait de Maurice comme destination touristique haut de gamme?, dit Pravind Jugnauth. Cette opération, ajoute-t-il, s?insère dans le droit fil de la nouvelle orientation tracée par le gouvernement pour le secteur sucrier. Le ministre met l?accent sur la diversification intra-sucre : une composante essentielle du programme de restructuration du secteur sucrier proposé dans le plan stratégique pour assurer sa viabilité et la compétitivité. Pour lui, l?avenir du secteur sucrier repose sur une diversification bien réfléchie et planifiée où toutes les ressources de la canne seront exploitées de manière optimale à des fins économiques.

Le rhum agricole est un des créneaux susceptibles d?être développés. Ceux-ci comprennent aussi la production de l?éthanol, d?une gamme élargie de sucres spéciaux, de produits chimiques à base d?alcool et de l?énergie électrique à partir de la bagasse. Selon Pravind Jugnauth, la diversification intra-sucre est une solide option qui aidera le secteur sucrier à atteindre le niveau d?efficience et de compétitivité requis pour affronter la rude concurrence qui s?annonce avec le processus de libéralisation du commerce international. ?L?initiative de Cascade Ltd arrive au moment opportun. Car ce coup d?essai se révèle un coup de maître, dans l?intérêt de l?industrie sucrière, du secteur touristique et de l?économie.?