Le nouveau mécanisme du prix des carburants pourrait dès janvier conduire à une augmentation d?environ 3 % à la pompe. La formule a pour but de mieux refléter le cours mondial et d?éviter à la State Trading Corporation de vendre à perte en cas d?augmentation subite. Ainsi, une hausse du prix de l?essence interviendra si le prix de revient de la STC augmente de plus de 2,5 %.

?Nous suivons de près l?évolution des cours mondiaux. L?Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) a décidé de réduire la production. Cela provoquera inévitablement une hausse des prix?, affirme le directeur général de la STC, Ravind Dajee. Cette augmentation, qui selon toute probabilité dépassera le seuil de 2,5 %, sera donc répercutée à la pompe.

La STC importe des produits pétroliers à des prix fluctuants tandis que le prix de vente sur le marché local est fixe. En cas de hausse sur le cours mondial, l?importateur local est donc contraint de vendre à perte. L?existence d?une formule de Price stabilisation account permet à la STC d?absorber en partie les fluctuations sur le court terme. Toutefois, les augmentations prolongées mettent en danger la stabilité financière de l?organisme. D?ailleurs, la STC a accumulé des pertes de 2,7 milliards durant les années financières 1999-2000 et 2000-2001.

Avec le nouveau mécanisme, la STC pourra fixer le prix du carburant en tenant compte des critères essentiellement économiques tout en évitant d?occulter les considérations sociales. Le plafond de la hausse du prix au détail sera de 15 %.?Les subsides entreront en jeu au cas où les augmentations s?avèrent supérieures à 15 %?, explique Ravind Dajee.

Profité de la faiblesse du dollar

Au niveau du gaz ménager, la STC ne prévoit pas d?augmentation pour 2004. La prochaine cargaison attendue à Maurice (500 000 tonnes) a été négociée dans des conditions ?favorables?, au niveau du fret en particulier. Outre ce facteur, la corporation a aussi profité de la faiblesse relative du dollar. Toutefois, le prix FOB (free on board) du gaz est supérieur à celui que la corporation avait payé l?année dernière ($265 la tonne en 2003 et $255 en 2002).

Cette hausse du cours mondial du gaz à cette période de l?année est principalement due à l?arrivée de l?hiver dans l?hémisphère Nord. A Maurice la consommation de gaz est en hausse constante depuis quelques années. Environ 95 % des ménages l?utilisent comme combustible mais les Mauriciens l?emploient de plus en plus souvent comme carburant pour leur véhicule.

Ainsi, chaque année en moyenne, 500 véhicules passent de l?essence au gaz. Cette tendance est appelée à se poursuivre étant donné le net attrait économique du gaz par rapport à l?essence. Les chauffe-eau et les appareils de climatisation fonctionnant au gaz attirent un nombre grandissant d?utilisateurs.