La croissance économique a été «honorable» ces cinq dernières années. Cela, lorsqu?on la compare avec celle des pays développés qui ont plafonné autour de 2 %. Propos de Pravind Jugnauth, leader du Mouvement socialiste militant (MSM), lors d?un point de presse hier. L?ancien ministre des Finances donne par là même la réplique à l?actuel titulaire du portefeuille, Rama Sithanen.

Ce dernier estime que la croissance sera de moins de 4 % cette année. Une analyse que corrobore la Mauritius Commercial Bank (MCB) qui estime que la croissance du produit intérieur brut sera de 3,8 % cette année.

Pravind Jugnauth, lui, n?en démord pas. «En mai le Central Statistics Office a estimé que la croissance sera de 5,1 % cette année notamment grâce au tourisme et à la construction qui sera dopée par l?érection de centres commerciaux dans le cadre de notre projet de faire de Maurice une île duty free», soutient Pravind Jugnauth. Interrogé, il concède toutefois que la production sucrière sera inférieure aux prévisions et que la zone franche, notamment le textile-habillement, subira une nouvelle contraction cette année.

Mais l?ancien ministre des Finances insiste. La croissance sera «autour de 5,1 % si le gouvernement actuel maintient les décisions que nous avions prises concernant l?idée de faire de Maurice une île duty free. Aujourd?hui, le nouveau gouvernement dit que c?est un joke. Pourtant le CSO a dit qu?outre le tourisme, le duty free est appelé à se développer, entraînant dans son envol l?industrie du bâtiment avec la construction des centres commerciaux que nous aurions encouragée», déclare Pravind Jugnauth.

Ce dernier récuse l?accusation de Rama Sithanen selon laquelle il aurait utilisé un «colourable device» pour contenir le déficit budgétaire. Rama Sithanen reproche effectivement à Pravind Jugnauth de n?avoir pas fait de provisions annuelles pour le paiement des intérêts sur la dette publique et d?avoir tout renvoyé dans trois ans, à la maturité des titres obligataires.

Pravind Jugnauth soutient avoir agi dans la transparence concernant les emprunts de l?Etat. Le Loans Act a été discuté à l?Assemblée nationale, mais le leader de l?opposition, Navin Ramgoolam, n?était pas présent. Il trouve bizarre que depuis tout ce temps, Rama Sithanen n?a rien trouvé à redire concernant l?étalement des obligations de l?Etat sur trois ans. Cette mesure avait d?ailleurs été recommandée par le Fonds monétaire international et la Banque mondiale.

«Ce n?est que maintenant qu?ils parlent de colourable device. C?est malveillant. Je souhaite en tout cas pour le pays qu?ils arrivent à ramener le déficit public à 3 % du PIB. Sinon, ce sera insoutenable», déclare Pravind Jugnauth. «Dans nos prévisions, à moyen terme, on avait prévu des revenus adéquats pour nous permettre de respecter nos engagements.»

L?ancien ministre des Finances fait ressortir qu?il est faux de dire que c?est une manipulation délibérée de la part du gouvernement. Notamment en ce qui concerne le fait d?avoir transféré une partie de la dette publique à la Banque de Maurice.

Pour Pravind Jugnauth, il faut distinguer entre les émissions obligataires de la Banque de Maurice, qui sont des instruments de politique monétaire pour éponger les liquidités par exemple, et les émissions de l?Etat pour financer ses dépenses. «Ce n?était pas correct que l?Etat doive payer pour les instruments de politique monétaire de la Banque centrale», insiste Pravind Jugnauth.

Ce dernier justifie d?ailleurs l?emprunt de Rs 500 millions effectué par la Road Development Authority. Cette dernière en avait besoin pour financer une éventuelle déviation de l?autoroute du Sud-Est et pour régler des problèmes de drains qui ont surgi lors des grosses pluies au début de l?année.