Aucun survivant n?a été retiré des décombres de Bam hier, une semaine après le violent séisme qui a dévasté cette ville du sud-est de l?Iran.

Jeudi encore, un homme, un enfant et une femme enceinte avaient été dégagés vivants des ruines de la cité. Au moins six autres personnes ont été retrouvées en vie depuis mardi, bien que d?après les experts, il soit exceptionnel que l?on survive sans vivres et sans eau, dans de telles conditions, au-delà de 72 heures.

De tels «miracles», comme les secouristes les ont appelés, ont été plus rares dans ce séisme que dans de nombreux autres par le passé, cela en raison du matériau de construction utilisé à Bam : les briques de terre cuite sont tombées en poussière, ce qui a laissé peu de poches d?air permettant à des rescapés de tenir bon.

Le séisme, d?une magnitude de 6,8 sur l?échelle de Richter, avait son épicentre directement sous la ville de Bam et a frappé avant l?aube, alors que la majeure partie des 100 000 habitants dormaient. Au moins 30 000 personnes ont péri et selon des responsables gouvernementaux, le bilan définitif pourrait atteindre les 50 000 morts, ce qui en ferait l?un des séismes les plus meurtriers de l?histoire mondiale, ces dernières décennies.

Sept survivants ont succombé à leurs blessures après avoir été transférés dans des hôpitaux d?Ispahan, et plusieurs autres sont dans un état critique, a rapporté l?agence iranienne Irna.

En revanche, grâce à l?aide internationale qui a afflué vers la zone touchée, le risque d?épidémies a diminué, déclarent les coopérants humanitaires. «Les risques que l?on pouvait craindre initialement n?existent plus (...). Il n?y a pas eu d?épidémie de maladies contagieuses», explique à Reuters Frederick Lyons, coordinateur des Nations unies en Iran.

Selon lui, maintenant que la phase de recherches et de sauvetages est terminée, les Nations unies vont lancer un appel à des fonds internationaux, la semaine prochaine, pour répondre aux besoins élémentaires des survivants ? abris, vivres et eau.

Dégel des relations iran-usa

«Le monde se souviendra toujours de Bam», a déclaré jeudi l?ancien président iranien Akbar Hashemi Rafsandjani, lors d?un service funèbre à Bam, ville à un millier de kilomètres au sud-est de Téhéran. «Cela a fait pleurer le monde entier», a-t-il ajouté.

Des aides ont afflué en provenance d?une cinquantaine de pays, provoquant un certain dégel dans les relations entre l?Iran et les Etats-Unis après des années d?hostilités.

Pour Rafsandjani, les récents événements pourraient avoir un impact sur les relations irano-américaines. Le frère du président Mohammad Khatami est allé plus loin, en sous-entendant que l?attitude des Etats-Unis après le séisme pourrait inciter l?Iran à faire un geste de réciprocité dont il n?a pas révélé la nature.

Washington a rompu ses relations diplomatiques avec l?Iran après la Révolution islamique de 1979.

Le président George Bush a dit apprécier jeudi le fait que Téhéran ait accepté l?atterrissage d?avions d?aide humanitaire américains destinés aux sinistrés de Bam, mais a exhorté l?Iran à abandonner ses présumées armes nucléaires et à transférer aux autorités américaines les membres d?Al Qaïda qu?il détient.

«Ils doivent remettre les (membres) d?Al Qaïda qu?ils maintiennent en détention. Ils doivent abandonner leur programme d?armes nucléaires», a déclaré Bush aux journalistes.

«Cependant nous apprécions le fait que le gouvernement soit prêt à laisser atterrir sur leur territoire nos vols d?aide humanitaire, c?est une bonne chose», a-t-il ajouté.

Selon le Washington Post, les Etats-Unis ont proposé à l?Iran de dépêcher à Téhéran une délégation humanitaire de haut niveau dirigée par la sénatrice Elizabeth Dole, républicaine de Caroline du Nord, et comprenant un membre de la famille Bush dont l?identité n?a pas été précisée.

Cette délégation apporterait une aide supplémentaire aux victimes du séisme, écrit le journal dans son édition de vendredi, citant des responsables iraniens et américains.

par Christian OLIVIER