Maurice accueille aujourd?hui une personnalité dont l?influence dans les négociations commerciales internationales peuvent changer bien des choses dans les rapports économiques Nord-Sud. Peter Mandelson, le commissaire européen au Commerce, dirigera à Port-Louis aujourd?hui la délégation de l?Union européenne (UE) dans le cadre des discussions sur l?Accord de partenariat économique entre l?Europe et l?Afrique orientale et australe.

Peter Mandelson sera à Maurice pour une visite éclair. Il repart demain. Outre les négociations sur le partenariat Europe-Afrique, il sera l?invité d?honneur du dîner annuel de la Chambre de commerce et d?industrie au Hilton à Flic-en-Flac.

Peter Mandelson occupe le poste de Commissaire au commerce de l?EU depuis le 1er novembre 2004. Il succède à Pascal Lamy qui a accédé aux fonctions de directeur général de l?Organisation mondiale du commerce (OMC).

Avant de devenir le représentant commercial européen, Peter Mandelson a eu une riche carrière politique en Angleterre. Très proche du Premier ministre britannique, Tony Blair, il a été l?un des principaux architectes de la transformation radicale du Labour Party qui est aux commandes du gouvernement de Sa Majesté depuis 1997.

Malgré son immense contribution à l?avènement du New Labour de ?la troisième voie?, l?itinéraire politique de Peter Mandelson a aussi été controversé. Au lendemain des législatives de mai 1997, il devient ministre sans portefeuille du cabinet Blair, avec comme responsabilité principale la construction du Millennium Dome de Londres.

En 1998, il devient secrétaire au Commerce. Il est toutefois contraint de démissionner en décembre de la même année à la suite d?allégations contre lui à propos d?un prêt qu?il a contracté dans des circonstances obscures. Le journal The Guardian avait publié des extraits d?un livre de Paul Rouledge qui fait état d?un emprunt secret de £373000 obtenu auprès de son collègue du cabinet, Geoffrey Robinson. Cet argent a été utilisé pour financer l?achat d?un luxueux immeuble à Notting Hill, banlieue londonienne.

Contre toute attente, Tony Blair le réhabilite dix mois plus tard en le nommant au poste extrêmement sensible de secrétaire de l?Irlande du Nord. Il a beaucoup ?uvré pour faire aboutir le dialogue de paix avec le Sinn Fein et l?Irish Republican Army.

Mais, en janvier 2001, il doit démissionner une deuxième fois du cabinet pour conduite hasardeuse. Cette fois-ci, ce sont ses affinités avec la puissante famille indo-britannique Hinduja qui vont lui coûter son poste. Son rôle dans une demande de passeport par un des frères Hinduja est décrié.

Depuis son installation à Bruxelles, le commissaire européen au commerce a été à l?avant plan de plusieurs batailles dont le contentieux commercial entre l?UE et la Chine et les difficiles négociations à l?OMC. Nos dirigeants profiteront de sa présence pour évoquer les mesures d?accompagnement dans le cadre de la réforme sucrière en Europe. Et qui, jusqu?ici, nous laissent un goût amer.

REUNION DES MINISTRES de l?AFOA

Maurice veut préserver les rapports privilégiés avec l?Europe

■ Le pays plaide pour le maintient des acquis obtenus sous les accords de Lomé et de Cotonou dans le sillage des nouveaux rapports entre l?Europe et les pays ACP. Le vice-Premier ministre, Rashid Beebeejaun, a demandé un meilleur accompagnement européen en vue d?aider les ACP à s?ajuster aux nouvelles conditions économiques mondiales.

Il intervenait hier à l?ouverture de la réunion du Conseil des ministres de l?Afrique orientale et australe (Afoa) à l?hôtel Le Labourdonnais à Port-Louis. La rencontre se tient dans le cadre des discussions portant sur la création d?un Accord de partenariat économique entre l?Union européenne et l?Afoa.

Les ministres africains rencontrent aujourd?hui la délégation européenne qui sera dirigée par Peter Mandelson. Les Africains appelleront à des aides financières et techniques auprès de leurs interlocuteurs afin de pouvoir mieux profiter de l?ouverture des marchés du Nord. Les préférences commerciales non réciproques accordées par l?Europe à ses anciennes colonies seront également débattues.