George W. Bush a annoncé, avant-hier, la nomination du PDG de la banque d?affaires Goldman Sachs, Henry Paulson, au poste de secrétaire au Trésor. Après approbation par le Sénat ? où les Républicains sont majoritaires ? il remplacera John Snow, 66 ans, qui a donné sa démission. Nommé à ce poste en février 2003, il avait résisté à l?important remaniement effectué par le président américain au début de son second mandat, en janvier 2005.

Henry Paulson, 60 ans, dirigeait depuis 1999 Goldman Sachs, l?une des grandes banques d?affaires de Wall Street. En annonçant sa nomination dans les jardins de la Maison-Blanche, George Bush a loué son ?expérience des affaires?, sa ?connaissance intime des marchés financiers? et sa ?capacité à expliquer les questions économiques en termes clairs?.

Mener une politique de croissance

Le président américain en a profité pour réaffirmer que ?l?économie américaine est puissante, productive et prospère?. Un message que la Maison-Blanche entend voir relayé par Henry Paulson pour notamment convaincre une opinion publique largement hostile à l?administration Bush, selon des sondages.

George Bush a chargé Henry. Paulson de mener une politique de croissance, de faible pression fiscale et de réduction des déficits budgétaires. Mais aussi d??uvrer à ?ouvrir de nouveaux marchés aux exportations américaines? et à veiller au respect des règles commerciales internationales et au maintien par les partenaires des états-Unis de taux de changes souples et dictés par les marchés.

Henry Paulson est un fin connaisseur de l?Asie, et notamment de la Chine. Sa nomination intervient alors que les Américains critiquent de plus en plus vivement la politique de Pékin en matière de taux de change, et notamment la sous-évaluation du yuan par rapport au dollar.

Les exportations vers les états-Unis en sont favorisées et le déficit commercial américain vis-à-vis de la Chine, déjà supérieur à 200 milliards de dollars en 2005, continue de se creuser.

L?un des principaux avocats d?une politique plus ferme envers Pékin, le sénateur démocrate Charles Schumer, s?est donc félicité de cette nomination, saluant l??expérience?, l??intelligence? et la ?grande compréhension des questions économiques nationales et internationales? d?Henry Paulson.

George Bush a assuré que ?Hank? serait son ?principal conseiller? économique. John Snow ? dont George Bush a salué la contribution au redressement de l?économie ? a félicité son successeur et ?ami?.

Les rumeurs de son départ ont commencé voilà un an. Il a été fragilisé par le coup d?arrêt mis à la réforme de la sécurité sociale et à la refonte du code des impôts, qu?il avait défendues à travers le pays. Il aurait aussi été mécontent d?être tenu à l?écart des prises de décision à la Maison Blanche.