?AGALEGA, nous voilà ! ?, peuvent s?écrier les promoteurs. Une chose est claire depuis la Private Notice Question (PNQ) d?hier : le Premier ministre, Paul Bérenger, est un ardent défenseur du développement touristique à Agalega. Devant une opposition qui semblait en manque de cartouches, il assure que son gouvernement fera ?tout pour faciliter la réalisation? du projet hôtelier d?IBL.

Une lettre d?intention conditionnelle pour la location à bail de 112 arpents a été envoyée à IBL il y a quelques mois. Le document a été déposé sur la table de l?Assemblée hier par le Premier ministre. Paul Bérenger assure que le groupe n?a pas bénéficié de favoritisme. Un avis que ne partage pas l?opposition. Le Premier ministre, inflexible, souligne qu?IBL devra se plier comme tout autre promoteur aux conditions liées à l?obtention d?une licence.

Le Premier ministre croit en ce projet et dit craindre, à cause de la polémique autour d?Agalega Island Resort, qu?IBL ne l?abandonne. ?Il y a un risque réel. Ce serait vraiment triste (?) nou ti pe kas latet pou trouv proze investisman pou Agalega. Le mood dans l?île est très dépressif. Nous apportons une véritable bouffée d?air frais.?

Le Premier ministre ajoute que les autres projets sont les bienvenus et que les promoteurs sont invités à soumettre leurs propositions. ?Il y a suffisamment de terres pour des projets conformes aux normes de protection de l?environnement.?

Ravitaillement régulier

Paul Bérenger tient à l?aboutissement du projet. Il estime qu?il apportera beaucoup de bien-être aux 250 âmes vivant sur ce minuscule territoire. Composé de l?île du Nord et l?île du Sud, l?ensemble fait 6 200 arpents. Ainsi, les Agaléens, dit-il, bénéficieront d?un ravitaillement plus régulier puisqu?un avion d?une quinzaine de places ferait le va-et-vient (le principal navire ravitailleur, le Mauritius Pride, ne s?y rend que deux fois par an). Les Agaléens bénéficieraient encore de l?excédent en eau et d?électricité, du stockage de froid et des télécommunications.

Au niveau de la polémique, l?opposition s?étonne qu?IBL ne doit pas verser un sou au Tourism Fund. Les promoteurs, pour tout projet hôtelier, doivent en effet contribuer à ce fonds social à hauteur de Rs 25 millions. Interrogé, un haut responsable d?IBL souligne que c?est en raison de la petite taille de cet hôtel.

L?opposition, qui a déjà ciblé IBL à travers sa filiale STAM, gestionnaire de Mare-Chicose, lors de la PNQ de la semaine dernière, estime qu?il y a anguille sous roche. ?25 arpents pour la construction de 15 chalets. Cela fait 1,7 arpent par chalet. N?est-ce pas excessif ? ?, se demande le leader de l?opposition, Navin Ramgoolam. IBL bénéficiera également d?un bail sur 87 arpents de terres de l?Etat pour l?aménagement d?un boathouse. Cette partie du projet doit néanmoins rester accessible aux Agaléens.

Le Premier ministre répond que ?25 arpents, c?est la norme pour des projets hôteliers à Maurice?. Il ajoute que le ?nombre de chalets sera augmenté si le projet est un succès.? Il explique également que l?accès à la mer des deux côtés est indispensable : comme le principal attrait du projet est la pêche, un accès aux passes qui se trouvent aux deux extrémités du terrain est capital. Ces passes seront d?ailleurs élargies pour permettre le passage de plus gros bateaux.

Le leader de l?opposition revient à l?attaque et demande s?il n?aurait pas été plus judicieux d?allouer une superficie moins considérable et d?accorder une extension par la suite. ?C?est totalement raisonnable?, assure Paul Bérenger, qui explique qu?il ne s?agit que de 25 arpents sur 6 200 arpents. D?ailleurs, dit-il, IBL avait initialement demandé 700 arpents, ce qui lui a été refusé.

Devant l?insistance de Paul Bérenger qui qualifie IBL de ?groupe dynamique et entreprenant?, l?opposition se montre dubitative. Le député Xavier-Luc Duval émet ainsi des doutes sur les compétences du groupe dans le secteur hôtelier. Il rappelle qu?IBL possédait jusqu?à tout récemment deux petits hôtels qui n?ont pas connu le succès escompté. Ces établissements ont d?ailleurs été vendus il y a peu, ajoute-t-il.

Mais Paul Bérenger se réfère à la gestion de l?hôtel sur l?île Desroches, aux Seychelles, qui est, dit-il, un succès. ?Je souhaite autant de réussite au projet d?Agalega.?

Le député travailliste Arvin Boolell attaque sur un autre front. Qu?en est-il des droits exclusifs de pêche ? ?Des droits exclusifs, non !? assure Paul Bérenger. Mais ce sera comme tel, ajoute le député travailliste, puisqu?ils seront les seuls à avoir les équipements : ?Des droits exclusifs de pêche et d?exploitation hôtelière. Lock, stock and barrel to the IBL group !?

Madun Dulloo, député de l?opposition, sous-entend que le groupe IBL bénéficiera d?investissements publics à hauteur d?un milliard à travers l?aménagement du port et celui de la piste d?atterrissage. ?Pas un sou de fonds publics ne sera dépensé pour le projet?, rétorque Paul Bérenger. Ces décisions, parmi d?autres, ont été prises avant que le projet d?IBL ne soit déposé, déclare le Premier ministre. Comme l?a souligné ce dernier lors de sa réponse initiale, elles avaient été prises après sa visite à Agalega le 11 janvier dernier. Le projet d?IBL, explique le Premier ministre ?a été soumis en juin 2001 à travers l?Outer Islands Development Corporation, gestionnaire d?Agalega?.