Jamais la farine et le riz ration n?ont été aussi rares que ces derniers temps. Dans certaines régions, les rayons des magasins en sont quasiment dépourvus. Même constat dans une boutique de la rue La Corderie à Port-Louis. La raison ? Le commerçant vous répond qu?il n?a pas été fourni par son grossiste. ?Ce sera disponible après le 1er juillet?, lâche-t-il. Même son de cloche à Vallée-Pitot ou à Curepipe : le client est prié de repasser?

Etrange mais? explicable ! Depuis l?annonce des nouveaux prix de la farine qui passe de Rs 3,75 la livre à Rs 5,25 et du riz ration, de Rs 3,50 à Rs 5,30 à partir du 1er juillet, certains grossistes et commerçants veulent faire la bonne affaire. Le plan : s?approvisionner auprès de la State Trading Corporation (STC), garder ce nouveau stock acheté à l?ancien prix et le revendre au nouveau tarif après la hausse du 1er juillet.

Depuis le 15 juin, la STC a pourtant appliqué une politique de quota, qui vise à décourager toute tentative des grossistes à constituer des réserves, pour en tirer des bénéfices quand le prix serait majoré.

La STC a ainsi fourni la liste de tous ses distributeurs et revendeurs aux officiers de la Consumer Protection Unit (CPU) en vue de faire des inspections.

Le ministre du Commerce, Rajesh Jeetah, a, lui, déclaré à l?Assemblée nationale mardi que de nombreuses plaintes avaient été reçues à la CPU. ?The complaints relate to five suspected cases of hoarding, eight suspected cases of refusing to sell, four suspected cases of selling of Price and six suspected cases of non availability of these products?, a précisé le ministre.

Sur le terrain, les officiers de la CPU sont sur le pied de guerre. Menés par le Principal consumer protection officer suppléant, Vinod Seeruttun, ils sillonnent l?île pour dénicher certains grossistes et commerçants sans scrupules.

Leur chasse a été ? fructueuse? : en trois sorties hier, ils ont découvert 800 sacs de farine de 50 kg à Terre-Rouge et 81 de riz ration chez un premier grossiste, 755 sacs de Terre, 90 sacs de farine apparemment stockés illégalement ont été découverts.

Vinod Seeruttun prévient : ?S?ils sont trouvés coupables, les tricheurs risquent une amende ne dépassant pas Rs 100 000, trois ans de prison, voire une suspension de permis?.

Ventes vérifiées

Plusieurs indices permettent à la CPU de déterminer si les denrées sont stockées illégalement. Tout d?abord, le lieu où est stockée la marchandise doit être enregistré au ministère du Commerce et à la CPU. La CPU a aussi les noms de tous les grossistes et boulangeries qui achètent de la STC. ?Nous vérifions leurs ventes avant l?annonce de la hausse des prix, et leurs ventes après. Si nous remarquons une différence énorme, nous prendrons des sanctions?, affirme Vinod Seeruttun.

Les officiers de la CPU conti-nueront leurs investigations aujourd?hui et dans les jours qui viennent. Les grossistes qui seraient tentés par le gain facile n?ont qu?à bien se tenir...