?Le système des castes est une malédiction.? Cette phrase virulente de Rajendra Arun, président du Ramayana Center, témoigne d?emblée de sa révolte quant aux castes. Cependant, le castéisme reste un problème bel et bien vivant à Maurice. Bien qu?il soit moins discernable dans le quotidien, ses bras tentaculaires envahissent encore certaines sphères de notre société.

Rajendra Arun est d?avis que le système des castes est un des maux de notre société actuelle. Il avance : ?Le système des castes est une distorsion du système varna qui est une division des professions en quatre catégories. Les varnas n?ont jamais qualifié des gens de supérieurs ou d?inférieurs. Or, le système des castes, tel qu?il existe actuellement à Maurice, est une distorsion des varnas. Les castes sont devenues un véritable fléau. L?évolution de ce système l?a rendu obsolète. La preuve c?est que les traits caractéristiques de ce système s?estompent : premièrement, la profession héréditaire n?existe plus depuis des décennies déjà. Deuxièmement, de génération en génération, l?endogamie se désagrège. Et troisièmement, la hiérarchie linéaire n?a pas sa place dans une démocratie.?

La division de la communauté hindoue en castes n?est pas immédiatement visible. Quand on voit les élèves de la communauté hindoue à l?école, quand on étudie le comportement des hindous dans le milieu professionnel, ou quand on dîne à table lors d?un mariage hindou, il est impossible de distinguer les gens appartenant aux différentes castes. Il n?y a pas de différence au niveau de l?apparence, ni en ce qui concerne les habitudes vestimentaires, ni des comportements. De plus, il n?y a pas de cloisonnement restreint à une caste particulière dans les quartiers résidentiels, et les repas sont consommés dans des endroits ouverts à tout le monde, sans distinction de castes. Même au sein des familles, le mélange semble se faire facilement et l?amitié entre des castes diverses n?est pas interdite. Castes invisibles donc?

Valeurs d?égalité et de justice sociale

Kishore Pertab, politicien et avocat de profession, nous explique pourquoi il est impossible de distinguer les castes auxquelles appartiennent les gens à Maurice : ?Le système des castes ne reflète plus les principes émis initialement. Contrairement à l?Inde, le système des castes a été déhiérarchisé à Maurice. Dans la mouvance égalitaire, l?accès à l?éducation a joué un grand rôle dans l?évolution du castéisme. Selon le système des castes initial, celui qui est éduqué appartient à la caste supérieure. Or, à Maurice, un niveau minimum d?éducation est obligatoire. De cette manière, on pourrait dire que tous les gens lettrés de notre société appartiennent à la haute caste. Cette perception des choses nous mène à affirmer que la supériorité ou l?infériorité des hindous est futile. Les droits humains et les droits civiques de toutes les personnes de la communauté hindoue sont respectés, indépendamment du critère des castes.? Ainsi, la notion de hiérarchie dans le système des castes est problématique. L?idée du positionnement de supériorité ou d?infériorité des uns par rapport aux autres est inacceptable de nos jours. Chaque Indo-mauricien connaît ses droits légitimes. Les valeurs d?égalité et de justice sociale se sont largement répandues dans l?ensemble de la société mauricienne, si bien qu?il devient impossible aujourd?hui d?affirmer la supériorité des uns sur les autres.

De plus, à Maurice, les métiers héréditaires sont un autre critère à avoir été battu en brèche. Comme chaque individu a accès à l?éducation, il y a une grande ouverture sur le choix des professions. Toute personne a la possibilité d?exercer la profession qu?elle veut. Il n?y a pas de restriction. Les enseignants ou les policiers, par exemple, ne sont évidemment pas recrutés dans des castes spécifiques. On retrouve des gens de différentes castes dans tous les domaines professionnels. Donc, le fils ne suit pas nécessairement les traces professionnelles de son père. En parlant de sa famille, Gaitree Oodun, Clerical Officer dans la fonction publique, nous confie : ?Mon père était un enseignant du primaire, et j?ai un frère qui est supervisor à l?hôpital tandis qu?un autre est Customs and Excise Officer.?

Le seul critère qui reste est celui de l?endogamie. Néanmoins, l?obligation de se marier au sein de sa caste demeure faible. Des changements importants ont eu lieu au cours des dernières décennies. Si autrefois, l?obligation de se marier à une personne de la même caste était essentielle, la plupart des unions matrimoniales ne se basent plus sur les critères de castes. Le phénomène de mariage inter-castes ne date pas d?aujourd?hui, mais de plusieurs dizaines d?années déjà. Pravin Ramkishore, qui appartient à la caste maraz, nous révèle : ?Au tout début des années 80, quand j?avais annoncé à ma famille que je voulais épouser une fille de la caste Vaish, les membres de ma famille étaient d?accord. Il y avait une pincée de scepticisme mais elle s?est effacée très vite. Je pense que le mariage ne dépend pas du castéisme, mais plutôt du mode de vie des conjoints, de leur niveau d?éducation et de la compatibilité. D?ailleurs, ce sont ces critères qui vont être considérés pour le mariage de mes enfants.?

Changement de mentalité, donc?Pas tout à fait. Car, si de nos jours, il n?y a plus de critères pour catégoriser les personnes en matière de castes, le nom de famille est utilisé pour désigner l?appartenance à la caste. Cependant, Rajendra Arun remet en cause ce facteur d?identification des castes. Il dit : ?Il est déplorable de constater que l?appartenance à une caste est déterminée dès la naissance. Contrairement au varna, la caste est devenue héréditaire et il est impossible d?en changer. Le pire est que le nom de famille est utilisé comme indicateur de caste. Ce genre de pratique peut se faire en Inde, mais pas à Maurice. Il faut bien noter que les Indo-mauriciens portent le nom de leurs ancêtres, et non le nom désignant l?appartenance à une caste. Si un Mauricien part en Inde et dit son nom de famille, personne ne pourra dire à quelle caste il appartient. L?utilisation du nom de famille ancestral pour désigner la caste n?a ni sens ni raison d?être. Cette pratique est une grosse erreur.?

?Avantage personnel?

Si nos interlocuteurs semblent être contre le système discriminatoire du castéisme, les castes sont toujours présentes au sein de la communauté hindoue. Le soutien du All Rajput Common Front à Bob Choolhun, au sujet de la présidence du conseil de l?Est, révèle l?influence exercée par les castes en politique. Le système des castes gouverne encore largement le domaine politique. Ce principe de stratification est l?un des pivots du monde politique. Yatin Varma, député à l?Assemblé nationale, nous avoue : ?Je mentirai si je disais qu?il n?y a pas de lien entre les castes et la politique. Effectivement, le système de castes est bien ancré dans le monde de la politique. Ce n?est pas un secret que, lors des élections générales, le choix des candidats et des circonscriptions où ils vont être se fait par rapport à la caste. Je dois dire que je suis très attristé par l?utilisation des castes dans le milieu politique et j?espère que dans les années à venir, la situation va changer pour le meilleur. D?ailleurs, dans le passé, le Premier ministre, Navin Ramgooalm, s?était exprimé publiquement à ce sujet en disant ?Li inconcevab ki fenomen ethno-casteis relev so la tet à sak fwa ki eleksyon coste !? ?

Même son de cloche chez Suren Dayal, également député au Parlement : ?Le système des castes n?a plus sa place dans la société mauricienne. Mais, à chaque fois qu?il y a des élections générales, il vient sur la scène politique. C?est dommage. Il faut savoir que les gens qui utilisent l?appartenance aux castes le font pour leur avantage personnel. Une fois qu?ils ont eu ce qu?ils convoitaient, ils ne pensent même plus à ceux qui sont censés être de la même caste qu?eux.? Ce point soulevé par Suren Dayal rejoint celui de Rajnarain Guttee, Président de l?Arya Sabha Mauritius : ?Ce ne sont pas toujours les politiciens qui divisent la communauté hindoue, il y a aussi une section de la population qui a recours aux castes afin de créer des liens avec les hommes puissants pour en tirer bénéfice.?

Le mécanisme de stratification continue de jouer un rôle important dans le milieu politique. Cependant, il n?est pas omniprésent dans la vie quotidienne. C?est un bon signe, qui laisse présager qu?un monde sans division des castes est possible. Ainsi, c?est le devoir de chacun d?inculquer le sentiment de nationalisme, en mettant l?accent sur ce qui rapproche les gens plutôt que sur ce qui les divise. Pour conclure, Suren Dayal affirme : ?Si la même quantité d?énergie est utilisée pour unir les gens au lieu de les diviser, le pays avancera plus vite.?

Aansa BEDACEE

LES QUATRE ?VARNAS? PRINCIPAUX

Selon les ?Lois de Manu? (l?un des textes fondateurs de l?hindouisme), la classification des ?varnas? est fondée sur des critères religieux et professionnels.

Les ?brahmanes? sont dépositaires de la connaissance et sont en charge de l?enseignement et de l?accomplissement des rites religieux. Ils sont des enseignants, des prêtres.

Les ?kshatriyas? ont pour devoir de régner et de protéger le territoire. Ils sont des guerriers ou des princes.

Les ?Vaishyas? ont pour mission le commerce et l?agriculture. Ils sont des hommes d?affaires, des commerçants.

Les ?shudras? effectuent des métiers manuels et physiques. Ils sont des paysans, des artistes.