Après le CLM de la veille, cette 20e et dernière étape était surtout l?occasion de déterminer qui des meilleurs sprinters de cette Grande Boucle endosserait le maillot vert sur le podium des Champs-Elysées. Les 147 coureurs rescapés (sans Uwe Peschel, abandonnant pour une côte fracturée) s?élançaient sur un rythme très léger pour rallier Paris. Christophe Moreau (Crédit Agricole) en profitait pour couper la ligne au sommet du Mt Valérien, passant devant Mercado (Ibanesto) au classement des grimpeurs (4e avec 137 pts). Et c?est donc un peloton groupé qui se présentait aux pieds des Champs-Elysées où devaient être adjugés les deux sprints intermédiaires, décisifs pour le classement par points. Le peloton était désormais mené à vive allure par la Fdjeux.com pour Baden Cooke, qui remportait le 1er sprint devant McEwen (Lotto-Domo). Les deux hommes se retrouvaient alors à égalité avec 182 pts, avec un avantage pour Cooke, vainqueur d?étape à Sedan (3e étape). Sept hommes prenaient alors un peu d?air (8??) sur le peloton, mais l?US Postal reprenait vite les choses en main. Le même scénario se reproduisait donc au passage du 2e sprint. La Fdjeux.com emmenait le peloton pour Cooke, avec McEwen et Zabel (Telekom). McEwen partait seul et reprenait le leadership au classement du maillot vert devant Cooke et Zabel.

Armstrong au Panthéon

Plusieurs attaques individuelles (Brochard, Moreau, Pill, Chaurreau, Jalabert) ne parvenaient pas à perturber le peloton, en file indienne mais toujours compact. Huit coureurs parvenaient tout de même à prendre le large (45??), parmi lesquels Bodrogi (Quick Step), Garcia Acosta (Ibanesto), Hinault (Crédit Agricole) et Astarloza (AG2R). Un écart insuffisant cependant pour aller au bout. Et c?est au sprint que tout allait donc se décider. Et c?est Jean-Patrick Nazon (Jean Delatour) qui devançait tout le monde devant Cooke et McEwen. Le coureur australien de la Fdjeux enlevait ainsi le maillot vert sur le fil.

Quant au maillot jaune, l?heure du bilan était plus que satisfaisante. Après Jacques Anquetil, Eddy Merxck, Bernard Hinault et Miguel Indurain, l?Américain Lance Armstrong devenait donc le 5e coureur de l?Histoire à remporter cinq Tours de France. Comme l?ancien leader de la Banesto, le Texan devenait aussi l?un des deux seuls coureurs à signer cinq victoires consécutives sur la Grande Boucle. Moins dominateur cette année que par le passé, le leader de l?US Postal, qui ne participera pas aux prochains championnats du monde, a d?ores et déjà déclaré qu?il reviendra en 2004. ?Et pas pour faire 2e?? Mais pour rester le seul au sommet.