Le Real Madrid a tenu son rang en écartant le Partizan Belgrade (1-0). Un troisième succès qui permet aux Merengues de s?échapper avec 9 points au compteur. Porto, qui a disposé de Marseille (2-3), s?accroche à la 2e place du groupe F. Manchester United s?est bien repris en s?imposant à Glasagow face aux rangers (1-0). Mauvaise soirée pour les Italiens puisque le Milan AC s?est fait surprendre à domicile contre Bruges (0-1), tandis que la Lazio s?est inclinée à Londres face à Chelsea (1-2).

- GROUPE E

Rangers - Man Utd 0-1

Le choc de la bataille d?Angleterre entre les Rangers et Manchester United a tourné à l?avantage des Anglais, vainqueurs 1-0 après un but de Phil Neville dès la 5e minute. Le milieu international anglais scora après une action personnelle pour réduire au silence les 48 730 spectateurs à Ibrox et offrir à l?ancien joueur des Rangers mais actuel manager de Manchester Utd, Sir Alex Ferguson, un retour joyeux sur ses anciennes terres. Manchester Utd rejoint le VFB Stuttgart à la première place du groupe E avec six points après sa victoire 2-0 sur le Panathinaïkos Athènes, qui n?a marqué qu?un point.

En battant les Rangers, mercredi, Manchester Ud signe sa cinquantième victoire en Ligue des champions et devient le premier club anglais à sortir victorieux à Ibrox en Coupe d?Europe depuis Tottenham Hotspur qui triompha des Rangers par 3-2 dans l?ancienne Coupe des vainqueurs de coupe en décembre 1962.

Stuttgart -

Panathinaikos 2-0

Toujours invaincu en Bundesliga, Stuttgart a confirmé ses bonnes dispositions actuelles en dominant les Grecs du Panathinaïkos (2-0). Surprenants vainqueurs de Manchester United lors de la deuxième journée, les Allemands n?ont pas mis longtemps à imposer leur rythme en trouvant rapidement la faille. Dès la 13e minute, Imre Szabics ouvrait la marque de la tête, inscrivant ainsi son deuxième but en Ligue des champions. Et c?est encore de la tête que le capitaine de Stuttgart, Zvonimir Soldo, doublait le score à la 25e minute. Le dauphin de Leverkusen en championnat pouvait alors gérer son avance, sans être toutefois à l?abri d?une rébellion grecque en seconde période. Ainsi, Zutautas, Fissas et Konstantinou créaient le danger face au but de Timo Hildebrand. Mais la meilleure défense de Bundesliga tenait le choc pour poursuivre sa route vers les huitièmes de finale. Avec six points au compteur, Stuttgart peut en effet envisager l?avenir sereinement.

- GROUPE F

Real - Partizan 1-0

Beckham passe et le Real s?impose. Le Real Madrid est tranquille. Avec neuf points en trois rencontres, les Merengues filent vers une qualification qui ne saurait leur échapper. Sans être transcendants, les hommes de Carlos Queiroz ont assuré l?essentiel en disposant du Partizan Belgrade dans un stade Bernabeu évidemment ravi (1-0). Et comme pour mieux symboliser ce succès, c?est Raul qui a surgi pour inscrire l?unique but de la rencontre après une frappe de Figo.

Le Partizan n?a cependant pas été la victime expiatoire attendue. Les hommes de Matthäus ont pressé, ils ont osé et tenté quelques belles actions. Mais il est toujours difficile de se sortir de la toile madrilène. D?autant que dès que Madrid a le ballon, les choses vont excessivement vite puisque chaque élément des Merengue peut faire la différence... Difficile de parler de regrets pour le Partizan qui n?a pas encore perdu tout espoir d?accrocher au moins la 3e place.

Marseille - Porto 2-3

Car dans le même temps, Porto a créé une petite surprise en s?imposant à Marseille (3-2). Les Portugais, bien plus expérimentés que leurs adversaires, ont fait preuve d?une belle maîtrise tactique. Ce sont pourtant les Olympiens qui ont frappé les premiers par

l?inévitable Drogba. Mais au lieu de profiter de cet avantage, les Phocéens ont légèrement reculé. Il n?en fallait pas plus pour que Porto ne fasse la différence. Tout juste dix minutes plus tard et les hommes de José Mourinho avaient déjà fait la différence en inscrivant deux buts par Maniche (31e) et Derlei (35e).

Un coup dur dont l?OM ne se remettra finalement pas. Porto tenant parfaitement la baraque en exerçant un pressing déterminant en milieu de terrain. Alenichev inscrira même un troisième but après un festival signé Deco. Mais cette fois, l?OM réagira enfin par Marlet (2-3). Dans ces conditions, Marseille a mis le feu dans les derniers instants mais sans jamais parvenir à égaliser. Du coup, les Portugais réalisent une excellente opération sur le plan comptable puisqu?ils passent devant leur adversaire du jour. Autant dire que le match retour, dans quinze jours, pourrait bien désigner le club qui accompagnera le Real en huitièmes de finale.

GROUPE G

Chelsea-Lazio 2-1

Dans la rencontre au sommet de ce groupe G, Chelsea a réussi à prendre le meilleur sur la Lazio Rome (2-1). Pourtant, les Italiens avaient réalisé une très bonne entame en trouvant la solution rapidement par Filipo Inzaghi (38e). La formation de Roberto Mancini développe un jeu alléchant et résolument porté vers l?attaque. Tant mieux pour Chelsea qui s?est accroché pour finalement revenir au score, puis passer devant grâce à deux réalisations de Lampard d?une frappe en pleine lucarne (57e) et Mutu à la suite d?un petit cafouillage (65e). Les Italiens vont pourtant presser fort et se créer de grosses occasions en fin de rencontre. Mais sans jamais parvenir à concrétiser.

L?armada des Blues se positionne ainsi en tête du groupe G avec six unités. Surtout, les coéquipiers de Claude Makelele ont parfaitement réagi après la surprenante défaite concédée chez eux face au Besiktas lors de la journée précédente. Pour les Laziale, le prochain rendez-vous à Rome contre cette même équipe aura une importance toute particulière. Un succès les positionnerait idéalement pour la suite de la compétition. Une contre-performance et il faudrait batailler ferme lors des deux dernières journées...

Sparta -Besiktas 2-1

Car dans l?autre rencontre, le Sparta Prague a su puiser dans ses réserves pour arracher les trois points de la victoire face au Besiktas (2-1). Tout s?est joué après la pause avec un premier but pour les Tchèques signé Zelenka (58e). Pas même le temps de se réjouir que Pancu avait déjà remis les deux équipes à égalité sur penalty (60e)! Mais le Sparta sera tout de même récompensé de ses efforts grâce à une réalisation de Pborsky (84e). Un but évidemment très important car il permet au Sparta de rejoindre la Lazio et donc de se repositionner pour une place en huitièmes de finale...

GROUPE H

Milan AC- Bruges 0-1

Bruges peut être fier. Disposer du champion d?Europe en titre dans son antre de San Siro n?est pas chose aisée (1-0). Les Belges ont pourtant joué crânement leur chance en bousculant une équipe milanaise qui ne s?attendait sans doute pas à cela. Quant au but de Mendoza, c?est une pure merveille. Parfaitement décalé sur le côté à l?entrée de la surface, il a réussi à placer un extérieur du pied dans la lucarne opposée.

Bien entendu, Milan n?a pas attendu pour réagir et s?est créé un nombre impressionnant d?occasions. Mais Bruges a eu le mérite de tenir le choc jusqu?au bout pour arracher les trois points de la victoire. Face à l?armada milanaise, ce n?était vraiment pas évident. Du coup, Bruges se replace au classement et rejoint le Milan AC à la deuxième place du groupe avec quatre points. De quoi les motiver pour la réception des Rossoneri dans quinze jours ! Inutile de préciser qu?un nouvel exploit les placerait dans une situation idéale. Mais Milan aura sans doute envie de prendre une revanche éclatante pour remettre les choses au point...

Ajax -Celta Vigo 1-0

Dans l?autre rencontre de la poule, l?Ajax Amsterdam a tenu son rang face au Celta Vigo (1-0). Sur le but, Ibrahimovic réalise un véritable exploit avec un petit pont dans la surface suivi d?une frappe croisée parfaite. Mais contrairement aux apparences, les Espagnols ont vendu chèrement leur peau et méritaient sans doute mieux que cette courte défaite. Mal en point en championnat, le Celta a montré qu?il avait de la ressource.

Bien entendu, cette défaite les place dans une situation assez délicate puisqu?ils ferment la marche avec seulement deux points au compteur.

Malgré tout, les coéquipiers de Peter Luccin auront l?opportunité de prendre leur revanche lors de la prochaine journée.

Rien n?est définitivement perdu pour les Espagnols mais ils ont épuisé leur joker. Un succès provoquerait un regroupement dans ce groupe. Dans le cas contraire, la lutte pour les huitièmes de finale se déroulera sans eux.