La décision de la Commission européenne d?infliger une amende record à Microsoft pour abus de position dominante a été vivement critiquée mercredi aux Etats-Unis par le département de la Justice et le leader de la majorité républicaine au Sénat.

Le responsable de la Concurrence au département de la Justice a estime que l?amende, qu?il estime être la plus élevée jamais décidée dans une affaire antitrust, était ?regrettable?. ?Une politique de la concurrence saine doit éviter de geler l?innovation et la concurrence même par des sociétés ?dominantes??, a déclaré Hewitt Pate dans un communiqué.

Quant au leader de la majorité républicaine au Sénat Bill Frist, il qualifié d??absurde? la demande de l?organisme européen de la concurrence faite au géant américain du logiciel de modifier sa façon de concevoir et de commercialiser son système d?exploitation Windows et estimé que les Etats-Unis et l?Union européenne allaient vers une guerre commerciale.

?Je crains désormais que les Etats-Unis et l?UE ne se dirigent vers une nouvelle guerre commerciale et que la décision de la Commission contre Microsoft n?en soit le premier tir?, a déclaré Bill Frist.

Ces commentaires, pour l?instant les plus virulents émis par un élu américain dans cette affaire, appelle la tempête soulevée en 2001 par le rejet de Bruxelles du projet d?acquisition de Honeywell International par General Electric.

L?UE a infligé une amende record de 497 millions d?euros au numéro un mondial du logiciel et lui a ordonné de modifier ses pratiques commerciales et son système d?exploitation pour faciliter l?accès du marché à ses concurrents. Concrètement, le groupe américain est sommé de mettre sur le marché dans un délai de 90 jours une deuxième version ?allégée? de Windows, sans le lecteur de fichiers audio et vidéo Media Player.

Les sanctions européennes contre Microsoft sont plus lourdes que celles infligées au géant de Redmond dans le cadre de la transaction négociée avec la justice américaine en 2001. Microsoft va faire appel de la décision de la Commission européenne.

Hewitt Pate a déclaré que le département américain de la Justice continuerait à travailler de façon coopérative avec la Commission de Bruxelles et que la relation des autorités antitrust de part et d?autre de l?Atlantique restait ?forte et positive?.