Le XV national s?est offert son premier trophée sur le continent africain, avec une victoire historique aux dépens du Burkina Faso sur un lourd score de 108 à 3. Cette victoire était-elle attendue ?

? En quelque sorte oui. Les gars ont bossé très dur depuis leur retour de la CAR Super 16 South. Ils savaient que la finale allait être très disputée, mais cela ne s?est pas passé ainsi. Franchement, j?ai été choqué d?abord par le niveau des Burkinabés, mais surtout du niveau de jeu qu?à atteint les joueurs de la sélection.

Il faut dire aussi que l?opposition n?était pas vraiment existante car les Burkinabés n?étaient pas aussi solides qu?ils le prétendaient?

? C?est vrai que l?équipe du Burkina Faso n?avait pas les armes pour se défendre, mais le XV national a joué du beau rugby. La plupart des essais marqués ont été inscrits dans les fins de ligne, c?est-à-dire avec des ailiers car ils étaient libres de tout marquage grâce au bon travail des porteurs de ballon qui ont fixé deux à trois joueurs pour les libérer. Les essais dans le 1st channel (en première ligne, où se situent les plus costauds des équipes) sont extrêmement difficiles à marquer, il faut être très collectif pour arriver à passer au travers.

En parlant de niveau de jeu, tout le monde a remarqué la nette progression des rugbymen locaux. Et dans cette finale, les joueurs ont été impeccables?

? Nous avons commencé un travail avec la plupart des joueurs qui étaient dans la sélection depuis trois ans et c?était très difficile pour ces derniers de mettre ces phases de jeu en pratique. Aujourd?hui, les gars les maîtrisent parfaitement. Il n?y a plus de faute de main, et ils ont compris que le rugby est un sport à 15, le collectif c?est le c?ur du rugby. L?expérience des joueurs a beaucoup augmenté, mais je pense que les joueurs ont beaucoup mûri dans leur façon de penser.

Même les deux internationaux évoluant en Australie, Denis-Claude Pillot et Thierry Park, ont déclaré que le niveau mauricien a nettement augmenté par rapport à 2002. L?arbre planté il y a trois ans commence à porter ses fruits et attire la convoitise?

? J?ai été surpris par la progression du rugby mauricien. Il nous a fallu moins de temps que prévu pour se faire un nom en Afrique. Cette victoire nous a propulsés à tel point que beaucoup de Mauriciens qui jouent au rugby à l?étranger veulent tenter l?aventure avec le XV national. L?exemple le plus frappant est celui de Sacha Marot, qui évolue dans la première division sud-africaine avec les Pumas. Cette équipe est l?une des meilleures du pays de Mandela.

Avec cette victoire dans la CAR Castle Super 16, quelle sera la prochaine étape du rugby mauricien ?

? Maintenant que nous sommes connus sur le continent africain, nous allons intégrer le classement mondial. Cela nous ouvrira les portes de nombreuses compétitions. Pour l?instant, nous allons jouer la CAR Super 16 2006 dont la première zone regroupe Maurice, Seychelles, Réunion (pays hôte) et le Botswana, mais aussi et surtout, le Kenya Safari 7 en juin prochain, une compétition de rugby à 7 en guise de préparation pour les qualifications de la prochaine Coupe du monde en 2007.

Et à quand le Top 9 (première division africaine) ?

? L?intégration dans le Top 9 se fait d?après le classement mondial après les qualifications pour les Mondiaux. Nous devons donc attendre 2007 pour le savoir. Mais je suis sûr que nous serons du Top 9 qui sera dorénavant connu comme le Top 16. La CAR a décidé d?augmenter le nombre des équipes pour justement augmenter le niveau du rugby africain.

Après cette fameuse finale, beaucoup ont pris du plaisir et ont découvert le rugby mauricien, mais cette aventure sera encore plus mémorable avec le retrait de toutes compétitions internationales de l?emblématique capitaine des rouges, Daniel Maigrot?

? Je trouve que Daniel a pris la bonne décision. À 36 ans, il est difficile de rester au même niveau ou même d?évoluer avec un groupe en constante progression. Il va laisser la place à de nombreux jeunes qui émergent. D?ailleurs lors de la finale, il y avait deux jeunes sur le terrain et ils sont passés inaperçus car leur niveau était presque comme celui des aînés.

Parlons-en de cette jeune génération qui émerge. L?encadrement des jeunes commence à porter ses fruits avec Olivier Rey et Romain Lamusse. Et derrière, la succession est-elle assurée ?

? Nous avons déjà commencé le travail de formation avec les différents coaching centres mis en place et aussi avec le tournoi des moins de 17 ans et moins de 15 ans. Ces deux catégories évoluent vite et surtout le groupe des moins de 15 ans car c?est à cet âge qu?il faut apprendre la base du rugby et les petits se débrouillent très bien. Les -17ans auront une première compétition internationale l?année prochaine avec le CAR U17 Tournament.

Le mot de la fin?

? Cette année 2005 a été riche pour le rugby et nous avons déjà commencé le travail pour nos prochains objectifs qui sont de gagner la Super 16 et le Kenya Safari 7. Je tiens aussi à remercier tous nos partenaires et la nation mauricienne pour leur soutien en espérant qu?ils seront encore derrière nous l?année prochaine.

Propos recueillis par

Fabrice COIFFIC