C?est confirmé, la production sucrière 2007 sera significativement inférieure à celle de l?année dernière et également à celle des cinq dernières années. Elle ne sera que de 465 000 tonnes, cela principalement à cause du passage du cyclone Gamede au début de l?année. Ce qui entraîne un manque à gagner de Rs 1,2 milliard pour le pays.

Cette estimation a été faite à l?issue de la réunion du Crop Estimate Coordinating Committee (CECC) vendredi, qui était présidée par la Chambre d?agriculture. Le résultat final pourra toutefois être tributaire des conditions climatiques qui prévaudront jusqu?à la fin de la récolte qui est maintenant prévue pour la mi-décembre au plus tard.

Avec le niveau de production sucrière pour 2007, il est estimé dans les milieux de la Chambre d?agriculture que le manque à gagner pour le pays sera de Rs700 millions par rapport aux recettes de 2006, où une production de 504 857 tonnes de sucre avait été enregistrée.

Nouveau régime

Mais par rapport à la production sucrière enregistrée au cours des cinq précédentes récoltes, qui est d?une moyenne de 531006 tonnes, le manque à gagner se chiffrerait à Rs 1,2 milliard si l?on tient en compte la baisse du prix du sucre.

Ainsi, par rapport à l?année dernière, la baisse de production est de 40 000 tonnes de sucre, et par rapport à la moyenne des cinq dernières années, elle est de 65000 tonnes. La recette moyenne est d?environ Rs 9 milliards à Rs 10 milliards au taux actuel de l?euro (Rs 43.20).

En juillet 2006, le prix du sucre acheté par les pays de l?Union européenne (UE) a baissé, pour la première fois, de 5% dans le cadre du nouveau régime sucre de l?UE. Pour 2007, c?est le même prix qu?en 2006 qui est appliqué, soit 496 euros par tonne (Rs 21 430). Mais à partir d?octobre 2008, la baisse sera de 17 % cumulée. Le prix passera alors à 448 euros (Rs 19 350).

A partir d?octobre 2009, cette baisse sera de 36 % cumulée également. Le prix sera de 335 euros (Rs 14 470). Et avec la proposition faite par l?UE aux pays d?Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) en avril dernier concernant l?élimination de tous les tarifs et des quotas pour l?accès au marché de l?UE, le prix du sucre pourrait baisser davantage en 2009.

Le niveau de la production sucrière de 2007 est attribué aux dégâts causés à la canne par le cyclone Gamede et surtout aux conditions climatiques défavorables qui ont prévalu pendant les quatre mois suivant son passage. Car les conditions subies depuis le début du mois de juin n?ont guère été propices ni à un rattrapage de la pousse, ni à une augmentation de richesse au niveau de la canne.

Le CECC, sauf situation exceptionnelle, se réunira de nouveau à la fin de septembre pour examiner cette présente estimation de la récolte 2007.

Celle-ci repose sur une production de canne de quelque 4,35 millions de tonnes et un taux d?extraction attendu de l?ordre de 10,6 % à monter. Ces paramètres ont été établis en fonction des résultats accumulés à ce jour, notamment une baisse de la productivité des champs de l?ordre de 8 % et une richesse de la canne chutant de 2 % ou plus respectivement par rapport aux résultats de 2006.

Phase transitoire

La campagne sucrière 2007 atteint ces jours-ci sa vitesse de croisière après un démarrage plutôt lent il y a un peu plus de neuf semaines. A ce jour, un tiers de la campagne a été achevé. Le sud et l?est, secteurs qui contribuent à hauteur de quelque 60 % à la production sucrière nationale, présentent des signes de redressement confirmé au niveau de la richesse de la canne. Ce redressement devrait se poursuivre jusqu?à la fin de septembre.

Les mesures d?accompagnement proposées par l?UE dans le cadre de la baisse de prix, aussi bien que l?offre du 4 avril de l?UE aux ACP concernant un accès illimité à son marché, seront au centre des consultations lors de la conférence ministérielle spéciale des ACP sur le sucre à Bruxelles du 12 au 14 septembre. Cette offre a été faite dans le cadre des négociations pour la signature d?un Accord de partenariat économique (APE).

L?offre, qui va s?appliquer à partir du ler janvier 2008, entrera en vigueur immédiatement après la signature d?un accord, avec une phase transitoire pour le sucre et le riz. Les pays les moins avancés ont déjà recu l?accord pour profiter de cet accès illimité au marché de l?UE dans le cadre du régime ?Tout sauf les Armes? de l?UE à partir d?octobre 2009.

L?offre de l?UE a été accueillie comme une douche froide par les ACP, car elle signifie une renonciation unilatérale au protocole sucre. Chose que les ACP considèrent ?inacceptable?.

La réunion de Bruxelles sera suivie d?une autre réunion du 17 au 24 septembre à Kigali, capitale du Rwanda. Elle concernera particulièrement des techniciens, des ambassadeurs et de hauts fonctionnaires de la Commission européenne. Elle concernera les travaux de l?APE au niveau régional, notamment pour les pays du bloc d?Afrique oriental et austral. Les secteurs tels que la pêche, l?agriculture, le commerce et le développement seront à l?ordre du jour de cette réunion.