Le leader et champion en exercice, Manchester United, a pu retrouver, hier, le fauteuil de leader avec un point d?avance sur Arsenal après avoir concédé le nul blanc face à Newcastle.

Chelsea, de son côté, n?est pas allé de main morte dans le premier match de la soirée face à Leicester qu?il a étrillé sur le score sans appel de 4-0.

L?arbitre de la rencontre Manchester-Newcastle, Paul Durkin, refusa d?accorder un penalty à Alan Shearer pour une faute du gardien Tim Howard. Plus tard, en deuxième mi-temps, Mickael Silvestre se vit refuser un but par le même officiel.

Les résultats des deux matches d?hier ont dû faire plaisir à Arsenal, qui avait pris provisoirement la tête du classement samedi grâce à l?ordre alphabétique puisqu?Arsenal et Manchester Utd avaient alors le même nombre de points, la même différence de buts pour 20 matches joués.

Pour sa part, Chelsea a comblé un peu de son retard sur les leaders.

L?attaquant néerlanbdais, Jimmy Floyd Hasselbaink signa deux des quatre buts de son équipe au cours de la première tranche alors que le remplaçant roumain, Adrian Mutu, a mis fin à une sécheresse de deux mois en scorant à la 88e minute. Célestine Babayaro compléta la série en réussissant le quatrième but pendant les arrêts de jeu.

<B>Un transfert selon les règles</B>

D?autre part, Manchester United, qui fut accusé de ?malversation? lors du transfert de son gardien, Tim Howard, a nié toute entorse aux règlements dans la transaction.

Des documents avaient été envoyés à la Fédération anglaise par le journal britannique, Sunday Times, qui a publié en première page un article à ce sujet, demandant dans le même souffle une enquête de la part de l?autorité sportive. Des allégations voulaient que l?argent ait circulé de part et d?autre après que le transfert a abouti.

Dans un communiqué publié avant le coup d?envoi du match d?hier entre Manchester United et Newcastle, les ?Diable Rouges? ont déclaré que les modalités dudit transfert avaient été approuvées par le board de direction du club, et qu?il s?est déroulé selon les règlements de la FIFA et de la FA.

?Le détail des paiements effectués avait été envoyé aux autorités footballistiques comme le veulent les règlements?, a poursuivi le communiqué.