Le premier ministre, Dominique de Villepin, s?est encore une fois rendu à la Réunion, trois mois après un premier voyage consacré à la lutte contre l'épidémie de chikungunya au cours duquel il avait promis de revenir lui-même jauger les résultats.

A son arrivée à Saint-Denis de la Réunion, le Premier ministre a confirmé qu'un Centre de recherche et de veille sanitaire de l'océan Indien sera installé sur l'île de la Réunion, «d'ici à la fin de l'année» 2006. Un premier budget de 2,2 millions d'euros sera affecté à ce centre, a ajouté le chef du gouvernement, alors que la Réunion est touchée depuis plusieurs mois par le chikungunya. Ce centre sera consacré à «la recherche et la veille sanitaire sur les maladies émergentes et infectieuses».

Le gouvernement va également débloquer 4,5 millions d'euros pour relancer le tourisme à la Réunion, très affecté par l'épidémie, a annoncé M. de Villepin. Le chef du gouvernement a précisé qu'une enveloppe de 2,5 millions d'euros sera consacrée «dès le second semestre» de cette année à une série de campagnes de communication et de promotion «ambitieuses». Par ailleurs, en 2006 également, deux millions d'euros seront destinés aux infrastructures afin de développer «l'offre touristique» de l'île. Dominique de Villepin a, en outre, annoncé que l'Etat affecterait trois millions d'euros à des opérations de résorption de l'habitat insalubre. «La Réunion doit redevenir une destination touristique privilégiée», a dit le chef du gouvernement.

<B>Il tient sa promesse</B>

Le Premier ministre, venu sur l'île fin février en pleine crise sur le CPE, revient, affaibli cette fois par la tourmente Clearstream. Le Premier ministre a donc réaffirmé sa détermination. «La volonté qui s'exprime en métropole comme en outre-mer, à Paris, comme à Saint-Denis, c'est une même volonté d'action et de résultats, quelles que puissent être les difficultés, quelles que puissent être les querelles et les divisions», a déclaré le Premier ministre devant un parterre d'élus et d'acteurs de l'île dans la lutte contre l'épidémie.

Chaleureusement accueilli la dernière fois par des Réunionnais alarmés par l'ampleur de l'épidémie, il vient aussi montrer qu'il tient ses promesses. «Il a pris un engagement, il le tient», résume l'entourage du premier ministre. Son ministre des DOM-TOM, François Baroin, est arrivé en éclaireur mercredi matin, multipliant les rendez-vous dans l'île. A l'occasion d'une visite dans une Maison pour l'emploi à Saint-André (est de l'île), il a rappelé que le gouvernement avait déjà débloqué 90 millions d'euros pour répondre à la crise sanitaire.

Alors que l'épidémie a fortement ralenti ? on ne dénombre plus que 1 500 nouveaux cas par semaine ?, M. Baroin a prévenu qu'il fallait rester «vigilant». Les efforts de démoustication se sont conjugués à l'arrivée de l'hiver austral pour faire reculer l'épidémie, mais certains redoutent une éventuelle recrudescence dès octobre-novembre. «Tant qu'on n'a pas de vaccin ou de traitement, baisser la garde serait irresponsable», a déclaré M. Baroin. «L'Etat restera fortement mobilisé.»

Près de 250 000 cas de chikungunya ont été recensés dans l'île depuis les premiers malades apparus en février-mars 2005. La maladie a provoqué 189 décès directs ou indirects.