La cuillère de bois ou la médaille de chocolat pour Maurice en football. Libre à vous de choisir. La triste réalité, c?est que le Club M rentrera des Jeux des îles sans la moindre médaille. Le champion sortant a terminé au pied du podium. La faute à Mayotte qui a battu notre sélection dans la petite finale, hier après-midi, au stade Mahamasina. Cette même équipe avait infligé une giffle sonore aux Mauriciens lors du match d?ouverture en poule qu?elle remporta sur le score d?un but à zéro.

Recalés. C?est ainsi qu?on peut qualifier les Mauriciens dans cette petite finale. La sélection de Maurice a échoué dans sa quête de revanche sur les Mahorais. Elle a perdu aux tirs au but (4-2) après que le score était à égalité (1-1) à l?issue des prolongations.

Immense déception dans le camp mauricien au coup de sifflet final. Notre XI national pensait pouvoir arracher la médaille de bronze en guise de consolation après son élimination en demi-finale. Il lui faudra repasser. Maurice termine à une décevante quatrième place.

Comme aux JIOI de 1979 et de 1998, notre sélection rentre bredouille. Il y a de quoi être déçu, surtout pour une équipe qui s?est alignée au départ drapée du manteau de champion. Mais pour se donner bonne conscience, l?entraîneur national préfère ne parler que des points positifs. ?Certes, l?idéal était de gagner cette médaille de bronze contre Mayotte, mais cela ne s?est pas fait. Mais, on a vu à l??uvre une équipe de Maurice qui a joué avec son c?ur. Je félicite les joueurs pour cela?, affirme Sarjoo Gowreesungkur.

Que dire de cette rencontre, si ce n?est que les Mahorais étaient mieux en jambes que nous. Les raisons sont multiples. D?abord la fatigue des prolongations pesaient encore dans les jambes mauriciennes, le complet remaniement de l?escouade en raison de l?indisponibilité de plusieurs titulaires blessés. Le Club M n?avait que trois joueurs sur le banc de remplaçants.

Les premières 90 minutes de jeu se sont soldées sur un score vierge. Mayotte a dominé les débats, se procurant plusieurs occasions de buts. Avec un peu de précision, Maurice aurait pu sceller le sort de cette rencontre, mais les Cundasamy, Sophie et consorts n?ont pas su profiter de certaines belles occasions.

Score vierge après le temps réglementaire et prolongations pour départager les deux sélections. Mayotte a ouvert le score par le truchement d?Abdou Rafion, à la 96e minute, avec un tir enveloppé en pleine lucarne. Mais cinq minutes plus tard, Maurice a remis les pendules à l?heure grâce à une frappe dans un angle fermé signée Andy Sophie.

L?arbitre a alors eu recours aux tirs au but pour désigner le vainqueur. Dans cet exercice fatidique, les Mauriciens arrivaient difficilement à conserver leur sérénité dans un stade de plus de 35 000 spectateurs acquis à la cause mahoraise. Fabrice Pauline et Stephan l?Enflé ont vu leurs tirs arrêtés par Halifa Abdallah. Du côté de Mayotte, seul Assani Houdhouna a vu son tir heurter le poteau. Abdou Anli a offert le bronze à son pays en transformant le dernier tir.

Les Mahorais peuvent jubiler. Pour leur première participation aux Jeux et dans une compétition majeure, ils décrochent une médaille. Quant à Maurice, cette contre-performance confirme que le niveau de son football continue sa dégringolade.

Didier PRAGASSA de Madagascar