L?ENVIRONNEMENT occupe une place de choix dans la politique d?aide de l?Union européenne (UE). Elle fait don de Rs 900 millions à Maurice. La somme sera utilisée comme soutien budgétaire au financement des projets pour le tout-à-l?égout. L?accord de financement pour la période 2003-2007 a été signé hier entre Sushil Khushiram, ministre de l?Industrie, des Services financiers et des Affaires corporatives, et Juan Carlos Rey, chef de la délégation de la Commission européenne.

Lesdits projets sont financés par l?UE dans le cadre du 9e Fonds européen de développement (FED) et celui de l?Accord de Cotonou signé en juin 2000 au Bénin. Cet accord régit les relations économiques entre l?UE et les États d?Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP).

La somme sera versée en plusieurs tranches. La première, d?un montant de Rs 250 millions, sera virée d?ici juin. ?Maurice est parmi les premiers pays ACP à se qualifier pour un soutien budgétaire sous le 9e FED, et ce sur la base de sa bonne performance économique et la transparence du système et des procédures budgétaires?, explique Sushil Khushiram.

Le ministre met aussi l?accent sur l?importance de cette aide pour la protection de l?environnement. D?autant que les facilités pour se débarrasser des eaux usées à Maurice ne sont guère suffisantes, dit-il.

Nappes d?eau menaces

Seulement un cinquième de la population est connecté au réseau du tout-à-l?égout. Un gros volume d?eaux usées est en outre déversé dans le lagon. Cela représente une sérieuse menace pour les nappes phréatiques ainsi que sur l?écosystème marin et la santé publique. Ces risques ont augmenté considérablement à la suite de la hausse de la consommation d?eau et de l?impact du volume des eaux usées produites.

Sur ce point, Juan Carlos Rey a souligné que le développement économique exerce une pression sur l?environnement. Si la situation n?est pas bien gérée, dit-il, cela aura un impact négatif sur le niveau de vie et les secteurs économiques tels que le tourisme et la pêche.

Le secteur de l?environnement, et en particulier le tout-à-l?égout, absorbera environ 85 % de l?aide de l?UE sous le 9e FED. Les 15 % restants iront directement aux actions visant à l?allégement de la pauvreté.

Sushil Khushiram explique que l?Europe, grâce à l?aide accordée, s?assurera que les régions où la population est la plus dense ? dans les Plaines-Wilhems et sur la côte ouest ? soient dotées d?un système moderne de tout-à-l?égout. L?objectif est de régler certains problèmes liés à la pollution d?ici 2008.

Ces problèmes découlent, selon le ministre, de l?absence d?un réseau de tout-à-l?égout adéquat. De fait, ajoute-t-il, les investissements massifs ont été consentis par l?État. Une réunion des bailleurs de fonds pour le secteur des eaux usées est d?ailleurs prévue pour septembre.

Le ministre a consacré une partie de son intervention aux mesures prises pour une meilleure gestion de ce secteur, notamment au niveau des tarifs imposés pour les eaux usées, du programme de connexions gratuites aux résidences. L?efficience du système de collecte des revenus sera améliorée à travers les factures combinées pour l?eau potable et les eaux usées.