La saison creuse est le temps des tarifs promotionnels, mais si Lufttransport-Unternehmen (LTU) baisse ses prix, c?est pour une tout autre raison. La compagnie aérienne allemande a célébré hier sa première année de présence à Maurice en lançant une promotion sur les billets d?avion entre Maurice et deux destinations allemandes : Munich et Düsseldorf.

?Le prix de ces vols, qui ne figurent pas sur la liste des promotions d?Air Mauritius, baisseront d?au moins 15 %. Ils prennent effet immédiatement et dureront jusqu?à fin juin?, explique Diane Yeung, directrice d?Airline Partners, représentant local de LTU.

C?est le 8 mai de l?année dernière que l?A330 de LTU s?est posé sur le sol mauricien pour la première fois. Depuis, la compagnie allemande a transporté plus de 13 000 touristes vers Maurice. Ces visiteurs sont originaires de l?Allemagne mais aussi de l?Autriche, des Pays-Bas, de la Belgique et des pays de l?Europe de l?Est.

?Nous opérons à partir de Düsseldorf, qui est un véritable hub pour cette partie de l?Europe. Contrairement à d?autres qui se contentent de shifter le marché, nous avons créé un nouveau marché?, souligne Diane Yeung.

Les chiffres le prouvent. Depuis l?arrivée de LTU, le nombre d?arrivées de l?Allemagne mais aussi de l?Autriche est en croissance. Par exemple, durant le premier trimestre de cette année, les arrivées allemandes ont grimpé de 8 % par rapport à la période correspondante l?année dernière. Pourtant, Condor et Air Mauritius, les deux autres compagnies aériennes opérant entre l?Allemagne et Maurice, n?ont pas augmenté leur capacité.

Les avions de LTU affichent un taux de remplissage dont la moyenne tourne autour de 85 %. A l?heure actuelle, le transporteur allemand effectue un vol hebdomadaire Düsseldorf-Munich-Maurice. Il réfléchit sérieusement à la possibilité de lancer un deuxième vol hebdomadaire en novembre. L?itinéraire de cette deuxième desserte reste à être établi.

?Nous travaillons sur ce projet mais rien n?a encore été décidé?, dit Diane Yeung. L?engouement de LTU pour Maurice démontre l?intérêt des Allemands pour la destination. Le lancement du deuxième vol de la compagnie allemande devrait coïncider avec le retour d?Air Mauritius à Munich en octobre. Le transporteur mauricien effectue actuellement deux vols par semaine sur Francfort.

Si le retour à Munich se matérialise et devient un succès (comme promis par les tour-opérateurs allemands), Air Mauritius pourrait doubler la fréquence en 2007. Ce qui totaliserait alors quatre vols hebdomadaires Allemagne-Maurice pour le Paille-en-Queue. Cette route est également desservie par Condor (trois vols par semaine sur Francfort et Munich) et LTU. Si ce dernier passe sur deux vols, la capacité sur la route Allemagne-Maurice sera identique à celle sur la route Londres-Maurice. Pourtant, le marché allemand n?a représenté que 56 000 arrivées contre 95 000 à celui de la Grande-Bretagne.

?L?objectif d?atteindre 100 000 touristes allemands d?ici 2010 est réalisable si tous les partenaires de l?industrie touristique jouent leurs rôles à fond. L?Allemagne est le pays où il y a le plus de retraités, ce qui équivaut à plus de spending power mais aussi de spending time. Le potentiel est énorme?, déclare Diane Yeung. LTU est fermement décidée à l?exploiter.