Avec le retrait de Clifton King hier matin pour cause de boiterie, ils ne seront que cinq chevaux au départ de l?épreuve principale : Major Hero, Royal Deed, Young Warrior, London Gold et Fashion Editor. Dans ce lot, c?est incontestablement London Gold qui retient le plus l?attention.

Ce cheval, qui ne cesse de gravir les échelons, a été impressionnant à sa dernière sortie quand il avait, ni plus ni moins, ridiculisé les 76+. Ce, malgré une course tactique de Dandy Rouge qui avait réduit l?épreuve à un sprint. Et c?est là principalement que London Gold a démontré ce qu?il a dans le ventre. Une fois balancé par son jockey, London Gold avait sorti une accélération meurtrière pour venir gagner arrêté !

Cette démonstration avait même donné des ailes à son entraîneur Bud Gujadhur, qui rêve désormais de l?aligner sur 1500m contre World Focus et Rhythmically ...et à poids d?âge s?il vous plaît ! Rien que ce « challenge » nous prouve que London Gold a plus d?un tour dans son sac et qu?il devrait être en mesure de dominer le lot qu?il affronte cet après-midi.

Toutefois, tactiquement, tout est jouable pour ses adversaires, surtout pour Young Warrior. Ce dernier, n?oublions pas, avait frappé lors de son retour le 25 juin dernier en s?imposant de bout en bout sur 1 500m, le parcours du jour. Il adoptera sans doute la même tactique cet après-midi et s?il parvient à terminer en 35s, il constituera alors un danger pour London Gold.

Fashion Editor, lui, reste toujours redoutable. Il avait quelque peu déçu dans le Barbé avec 58 kg. Dans ce petit champ, Fashion Editor pourrait tenter de prendre de vitesse ses adversaires au départ avant de mener un deuxième train, une tactique qu?il affectionne. Les deux autres partants, en l?occurrence Major Hero et Royal Deed, auront la partie difficile, mais peut-on les éliminer hâtivement quand on connaît leur classe ?

■ Flavius devra se méfier de Lump Sum

Flavius, récent vainqueur, vise le doublé dans le 1 600m de la 6e course. Lors de sa victoire (13e journée), il avait dû puiser dans ses ressources pour venir arracher la victoire à Lump Sum, qui faisait alors ses grands débuts chez nous. Il retrouve ce dernier, lequel se pose, sur le papier, comme son plus sérieux adversaire. Flavius a conservé sa belle forme et il semble avoir encore progressé depuis sa dernière sortie. Pas plus tard que mardi, il réalisa 35.47s sur 600m en compagnie de St Nicholas. Toutefois, il devra se méfier de Lump Sum.

Ce dernier avait démontré un bon potentiel à ses débuts en dépit d?une course difficile ce jour-là. Il avait fait la course à l?extérieur, mais avait fait preuve d?une belle combativité pour échouer de peu sous la selle de Rama. Le parcours légèrement allongé n?est pas pour lui déplaire et comme il a travaillé en progrès à l?entraînement, tout laisse indiquer qu?il peut prétendre à ouvrir son palmarès.

On suivra aussi le parcours de Swartland, une déception jusqu?ici. Il avait terminé à 2.60L de Brandy-Pawnee sur 2 000m à sa dernière course. Même s?il a été devancé par Horn Beam mardi, il devrait mieux se comporter sur 1 600m cet après-midi. Il courra aussi pour la première fois avec des blinkers.

Splendid Man a, lui aussi, positivement sa chance. Avec son poids plume (51kg), l?alezan de l?écurie Fok, régulier dans ses performances, aura son mot à dire. Il fut malchanceux lors de la 14e journée, lorsqu?il fut devancé de 0.40L par Cordobat. Il eut, ce jour-là, à check au 1250m, un incident qui lui avait coûté la course. Les outsiders seront Chief Warrior, qui devra surmonter son lourd handicap de 59.5 kg, et Wise owl, qui peut toujours se surpasser.

■ Telaroyal peut se racheter

Victime d?une mauvaise monte de Nicholas Roebuck lors de sa récente défaite derrière Golden Rambo, Telaroyal se pose, cet après-midi, comme le cheval à battre dans le 1 800m réservé aux 41-57. Le coursier de Serge Henry a réalisé quelques bons chronos et il se trouve dans de bonnes dispositions. Il retrouve Kelvin Jupp, avec lequel il s?était imposé dans un brillant style le 30 juillet dernier.

Imperial Crown se pose comme son principal challenger. Ce cheval a montré le bout du nez à sa dernière sortie quand il avait pris la 2e place derrière Golden Rambo, malgré une monte jugée peu satisfaisante par les Racing Stewards. Imperial Crown se trouve dans une bonne condition et son travail aux côtés de Crimson Gown n?a pas laissé insensible.

On ne devra pas négliger les chances de Rob-N-Bob, qui présente un bilan flatteur jusqu?ici : deux victoires et trois placés en cinq sorties. Coursier très régulier, il pourrait tenter un coup tactique cet après-midi, même si la présence d?Alaric pourrait lui compliquer la tâche. De son côté, Bubs devrait mieux faire que lors de sa nette défaite derrière Golden Rambo.

■ Lockerbie malgré le «top weight»

Le hongre gris de l?écurie Allet, Lockerbie, peut prétendre à une deuxième victoire consécutive dans la deuxième épreuve. Régulier avec trois placés et une victoire en quatre sorties, Lockerbie devrait pouvoir surmonter son handicap de 60.5 kg. Avec sa première ligne, il aura une course en or sur les barres derrière Music Master et Muhta?s Dancer. Lockerbie a, semble-t-il, encore progressé après sa récente victoire et il a été l?auteur de quelques galops intéressants, dont un 22.53s sur 400m. Ses challengers seront Muhta?s Dancer et Dane?s Castle.

Muhta?s Dancer, victorieux le 23 juillet dernier en 21-37, rencontre une classe supérieure. Toutefois, il pourrait tirer profit de son handicap (54.5kg, soit 3.5kg de moins que la dernière fois) pour tenter de s?échapper dès le départ. S?il court seul en tête, il pourrait trouver les ressources nécessaires pour résister jusqu?au bout. Mais il pourrait trouver en Music Master une nuisance sur la partie initiale.

La dernière course de Dane?s Castle doit être ignorée. Il avait terminé quatrième à 1.30L de Sun Blast sous la selle de Roebuck. Si le train est lancé, il aura son mot à dire. Cross Patch, qui a progressé après ses débuts à l?issue desquels il avait été déclaré non-partant, devrait réaliser une bonne course. Il a réussi son barrier trial samedi dernier.

■ La première 2005 de St Nicholas ?

Trois chevaux peuvent se disputer la victoire dans le 1 400m 41-57 : St Nicholas, O?Magi et Championchallange. Mais Land Bank, Mr Magoo ou encore Tamarin Falls ne peuvent être écartés hâtivement.

St Nicholas nous revient après deux mois d?absence pour cause de problème de santé. Il semble toutefois s?être remis. Il a été l?auteur d?une bonne prestation mardi au training aux côtés de Flavius. St Nicholas devra, tout de même, surmonter son lourd handicap de 60 kg. Mais sa bonne ligne au départ devrait l?aider à courir bien placé.

Championchallange, battu par Collect The Cash le 6 août dernier, s?aligne dans une classe supérieure. Avec son léger handicap et sa bonne ligne, il devrait se manifester au finish. Il est un candidat potentiel à la victoire.

Quant au vieux O?Magi, il a été courageux lors de ses dernières sorties derrière les redoutables Rambo Royale et Prince Nicholai. Il part du premier couloir et malgré ses 11 ans, il donnera du fil à retordre à ses jeunes adversaires. Il mérite d?être suivi vu qu?il a travaillé en progrès ces dernières semaines.

■ Course ouverte

Une belle arrivée est à prévoir dans la 7e course où plusieurs chevaux peuvent prétendre à la victoire : Rodriques, Misty Gold, Royal Lineage, Sterling Silver, Polish Admiral et Ten Hundred.

Rodriques est un coursier de valeur, même s?il est difficile à piloter. Son comportement est imprévisible, raison de plus de ne pas l?écarter.

Misty Gold aurait fait mieux derrière Cordobat, mais il avait été gêné en ligne droite. Il a été transcendant à l?entraînement et il aura son mot à dire.

Royal Lineage avait manqué d?accélération derrière President Bill, mais il s?aligne cet après-midi dans une classe inférieure. Il part aussi d?un bon couloir.

Sterling Silver reste sur deux brillantes victoires. Il revient après repos et comme il a tiré une bonne ligne, il sera idéalement placé au tournant. Son accélération est connue de tous.

Polish Admiral est à considérer pour les « exotic bets » alors que Ten Hundred tirera pleinement profit de son bottom weight et de sa première ligne.

Frequent Dance, de son côté, revient après repos et il aurait peut-être préféré un 1 500m alors que Jamieson Bay, régulier en Afrique du Sud, est à suivre.

■ Legionnaire peut avoir le dernier mot

Auteur de bons débuts en 41-57 derrière Pride Of Ireland, Legionnaire, dans une forme améliorée, peut dominer le lot dans l?épreuve de clôture. C?est un cheval prometteur qui avait bien fait en Afrique du Sud. Le 1 500m est dans ses cordes et avec sa première ligne, il sera idéalement placé avant l?emballage final. Seul hic, son handicap de 60 kg.

Le danger pour Legionnaire viendra de Rue Royale, toujours présent au finish, French Lightning, un peu décevant à sa dernière sortie, et Intsu, victime d?un bad jockeyship de Navin Nagadoo à sa dernière course derrière Muhta?s Dancer. Avec Herholdt cette fois, il reste redoutable. Une petite chance d?outsider à Joystick.

■ Mythical Man bien placé

Après avoir démontré de gros progrès derrière Sun Blast à sa dernière sortie, Mythical Man peut signer sa première victoire de la saison dans l?épreuve d?ouverture. Ce cheval a sensiblement amélioré son coating ces dernières semaines. Il est un sérieux candidat à la victoire.

Ses challengers seront nombreux à l?image de Sporting Habit, Brassy Badger, Double Honour, Harbour Bridge (ce dernier court pour la première fois depuis sa castration) ou même Dutori, qui avait couru en net progrès sur 1 365m derrière Sun Blast.