Loeb, sacré champion du monde des pilotes pour la deuxième année consécutive il y a trois semaines au Japon, est resté au sommet de sa forme pour terminer avec une minute et 19 secondes d’avance sur son coéquipier belge, François Duval. Le Français offre ainsi à la marque aux chevrons son troisième titre constructeur consécutif.

Loeb a engrangé sa dixième victoire de la saison en gagnant dix des 15 spéciales dans des conditions difficiles et changeantes.

A un rallye de la fin de saison, Citroën s’est assuré un avantage décisif. Le pilote vedette de Peugeot, Marcus Grönholm, ayant été contraint à l’abandon.

“L’objectif a toujours été de remporter le titre des constructeurs,” a précisé le Français. “Nous avons encore rempli notre mission.”

“Cette saison a été tout simplement incroyable,” a poursuivi le double champion du monde. “Ce week-end, nous terminons avec un doublé et le titre des constructeurs. C’est l’aboutissement d’une année inoubliable.”

“Ce succès est la conjonction de plusieurs facteurs : un peu de chance, une super voiture et de bons pneus”, a-t-il encore dit.

Ce sacre intervient alors que Citroën a confirmé qu’il serait de retour en Championnat du monde en 2007 après une année de transition en 2006.

Loeb devrait courir pour une écurie privée l’an prochain tout en participant au développement de la C4 avant de retrouver un volant chez le constructeur français la saison suivante.

Principal rival de Loeb tout au long de l’année, Marcus Grönholm a finalement dû déposer les armes hier, trahi par son matériel.

Le Finlandais avait maintenu la pression sur les deux Citroën jusqu’à la fin de la dernière spéciale de samedi, mais un radiateur endommagé l’a empêché de repartir hier.

L’abandon de Grönholm l’empêche aussi de supplanter Petter Solberg (Subaru) dans la lutte pour la deuxième place du championnat des pilotes.

Solberg avait été victime d’une sortie de route vendredi, donnant à Grönholm une chance de dépasser le Norvégien. Mais l’un et l’autre ayant échoué en Catalogne, ils restent à égalité avec 71 points au classement du championnat du monde.

DANS LE LIVRE DES RECORDS…

Loeb comme Auriol

Avec 20 victoires à son compteur personnel, Sébastien Loeb (Citroën Xsara), vainqueur du Rallye de Catalogne, quinzième des seize épreuves du Championnat du monde, a rejoint le nombre de succès de son prédécesseur Didier Auriol.

Après avoir déjà battu cette année le record des succès successifs détenu jusque-là par son compatriote, Loeb, avec sa dixième victoire de la saison (autre record), a en effet porté son compteur à 20 unités en 69 départs seulement en Mondial. Avec ce nouveau succès, le Français n’est plus qu’à six victoires seulement du recordman, l’Espagnol Carlos (26), alors que Loeb n’en est qu’à sa troisième saison pleine en Championnat du monde.