Le champion olympique du 110m haies, le Chinois Liu Xiang, a avoué qu’il voyait Allen Johnson et Ladji Doucouré comme les deux sprinteurs capables de le battre. En attendant les Mondiaux d’Helsinki en Finlande (6-14 août), un prélude de ce duel à trois aura lieu le 1er juillet en terre française, à Paris, à l’occasion de l’ouverture de la Golden League.

Le Chinois Liu Xiang, champion olympique du 110 m haies à Athènes où il avait, en finale, égalé le record du monde (12.91), estime, en effet, que l’Américain Allen Johnson et le Français Ladji Doucouré sont les seuls adversaires capables de le battre.

Le jeune (21 ans) Chinois a fait cette déclaration lors d’une interview dans son pays, visionnée dimanche à Florence lors de la conférence de presse de l’IAAF dans le cadre de la présentation de la saison 2005 de la Golden League d’athlétisme.

Liu Xiang a rendu un hommage appuyé à Johnson. “Allen demeure un adversaire redoutable. Il a 12 ans de plus que moi, mais son état d’esprit, sa passion sont celles d’un jeune”, a souligné le premier Chinois champion olympique en athlétisme.

Allen Johnson a, quant à lui, promis “de belles choses” sur 110 m haies, une des épreuves phare de la Golden League 2005. “Je ne suis peut-être plus le champion d’autrefois, mais je suis bien plus fort que certains ne le pensent”, s’est réjoui le quadruple champion du monde et médaillé d’or aux Jeux d’Atlanta (1996).

Il y a quelques jours à New York, Johnson (34 ans) avait battu Xiang, lui ravissant au passage le meilleur chrono de l’année en 13.03. A cette occasion, l’athlète de Shanghai avait commis, une fois n’est pas coutume, une faute technique.

Double champion du monde (1993 et 1999) et co-détenteur du record mondial, le Britannique Colin Jackson, désormais retiré des compétitions, est un témoin privilégié de cette lutte à trois sur les haies hautes, dont l’épilogue aura lieu à Helsinki. “Xiang a une technique très pointue, différente de la mienne. Quand il s’approche de la haie, il pousse les épaules en arrière. Ses fautes sont rares. Quant à Doucouré, c’est un athlète fascinant, très audacieux, de classe mondiale”, explique le Gallois, ambassadeur de l’IAAF et commentateur pour la BBC4.