«Patou finn bat moi, li finn bril moi », bredouille Elsa, âgée de 3 ans. Ses paroles déclenchent une fois de plus l?indignation de son grand-père paternel James, assis sous la varangue de la salle 16 de l?hôpital Jeetoo où l?enfant est admise depuis jeudi. Il voue une colère noire au présumé bourreau d?Elsa, Farzah Tahir Mahamode, alias Patou, aide-chauffeur de 23 ans.

Son arrestation et celle de son ex-belle-fille, Sharon Vydelingum, ne sont qu?une maigre consolation. « Bizin donn zot enn bon coreksyon, mo espere la loi pou sever. » Ils répondent d?une accusation de coups et blessures, d?attentat à la pudeur et, pour la mère, de « mise en danger de son enfant ». Ils comparaîtront en cour cette semaine.

Les soins prodigués à l?hôpital ont soulagé la petite. Son visage est moins boursouflé qu?avant, mais son ?il droit a viré au bleu. Sa mâchoire est douloureuse. « Li pa tro capav manze. » Elsa porte des hématomes sur la cuisse droite. Et, sur le postérieur, un pansement couvre une vilaine brûlure provoquée par une cigarette.

« Forcée à manger du piment »

James est au bord des larmes en voyant ce petit corps meurtri. Selon le Dr Amah Charya Gujjalu, médecin légiste, la petite a aussi été victime de sévices sexuels. « Elle m?a avoué que ce type l?a forcée à manger du piment, ce qui a provoqué des ampoules dans sa bouche? Ou bisin met enn photo en grand pou ki le pep trouve kouma dimoun tortur zenfan dans sa pei-la », dit-il d?une voix brisée.

Il y a trois ans, Éric, le fils de James, s?amourache de Sharon, alors âgée de 16 ans. Mais le couple se sépare peu après la naissance d?Elsa en mai 2002, Eric ne supportant plus le caractère volage de Sharon.

Cette dernière, qui gagne sa vie dans une usine textile, confie Elsa à ses grands-parents le matin et la récupère le soir. Puis le 2 août 2003, elle disparaît de la vie de la petite pour n?y faire que de courtes apparitions, prenant sa fille pendant le week-end, comme ce fut le cas ce 30 juillet. Les grands-parents ignoraient encore que Sharon avait jeté son dévolu sur Farzah Tahir Mahamode, son nouveau compagnon.

Depuis, plus de nouvelles d?Elsa. « Mo pa kone kot li reste sinon mo ti pou al cherche Elsa. Sharon ena ene portab touletemps li teign. » C?est la Providence qui enverra Clarenne, la s?ur de Sharon, chez cette dernière à Pailles. Ses soupçons s?éveillent lorsqu?elle entrevoit par une fenêtre sa s?ur cachant la petite dans une autre pièce, en l?entendant arriver.

À sa s?ur qui demande à voir Elsa, Sharon répond qu?elle n?est pas là. La tante s?introduit alors dans la chambre et découvre l?horreur. « Li fine tap are loto », balbutie la mère. Pourquoi ne l?a-t-elle pas conduite à l?hôpital ? Réponse évasive. Elle convainc alors Sharon de lui confier Elsa pour la soigner.

Sans perdre de temps, Clarenne contacte James qui accourt. Ils l?emmènent au poste de police de Pailles, où elle raconte son calvaire. À l?hôpital, elle subit plusieurs examens médicaux pour s?assurer qu?elle ne souffre d?aucun traumatisme interne. Demain, Elsa sera testée au VIH sida?

La petite devra être suivie psychologiquement mais les grands-parents s?évertuent déjà à lui faire oublier ce terrible calvaire.