La méthadone est une substance utilisée à la place de la morphine pour des cures de désintoxication de toxicomanes (notamment en France, en Suisse, en Australie) et est reconnue par l?Organisation mondiale de la santé. Elle sera désormais autorisée à Maurice.

Ce traitement de substitution remplacera la codéine, employée depuis 1986, mais que les spécialistes avaient jugée peu efficace. Une première réunion des ministres Faugoo et Valayden avec les fonctionnaires aujourd?hui permettra de définir le cadre dans lequel on aura recours à la méthadone.

Dans un premier temps, l?utilisation sera limitée au traitement des toxicomanes dans les centres de désintoxication et de réhabilitation. Il ne sera pas question de vente libre dans les pharmacies, ni de prescription médicale.

Rama Valayden, un des premiers à se montrer favorable au recours à la méthadone, se réjouit de cette décision : «C?est une avancée historique. Je salue le courage du Premier ministre. Il ne faut cependant pas tomber dans la facilité en laissant le suivi aux travailleurs sociaux. Il faut un suivi permanent des autorités. Mon collègue Satish Faugoo et moi-même nous assurerons de l?application rigoureuse de ce traitement.»

<B>Utilisation avec risques</B>

Nicolas Ritter, de Prévention information lutte contre le sida (Pils), salue l?initiative comme «un bon pas en avant», tout en souhaitant «que la méthadone soit plus largement disponible dans les dispensaires et les cinq hôpitaux régionaux. Un toxicomane qui habite dans une région lointaine ne doit pas traverser l?île pour avoir sa dose. L?efficacité de la méthadone repose sur un programme cohérent et c?est dans la durée que ce traitement produit ses effets.»

Le contre-argument est que la méthadone, qui est prise par voie orale, doit faire l?objet d?un contrôle strict. Elle peut s?avérer très dangereuse, selon les spécialistes, si les personnes traitées ne la prennent pas régulièrement ou la tolèrent mal.

Un traitement à la méthadone soulage les drogués du syndrome de sevrage pendant la désintoxication. La méthadone s?est avérée efficace pour les dépendants aux substances opiacées et qui n?ont pu s?arrêter. Le traitement inhibe l?effet euphorisant de l?héroïne et des autres opiacés atténuant l?attrait de ces drogues.

Aux doses appropriées, la méthadone est sécuritaire. L?utilisation prolongée n?engendre pas d?effets néfastes importants. Toutefois, une overdose peut provoquer un arrêt respiratoire. Prise avec de l?alcool, des tranquillisants ou des somnifères, elle peut présenter des risques importants.

Le ministre Faugoo, qui avait présenté ce dossier au cabinet, soutient que «le gouvernement avait pris l?engagement d?agir devant l?ampleur du sida à Maurice. Nous avons pris une décision courageuse en introduisant ce traitement de substitution.» D?autant que 95 % des transmissions du sida se font parmi les utilisateurs de drogue par voie intraveineuse. Nicolas Ritter soutient que la mesure sera ressentie comme «cosmétique» si elle n?est pas suivie d?une disposition en faveur de l?échange des seringues pour les toxicomanes.

La polémique sur le remplacement d?une drogue par un produit de substitution avait jusqu?ici soulevé de la résistance. C?est le Dr Sudesh Kumar de l?United Nations on Drugs and Crime, qui a préconisé ce traitement.