Malgré les protestations des planteurs, le projet de création d?une zone de coopération économique et commerciale chinoise fait son chemin à Riche-Terre. Les travaux de terrassement ont déjà commencé. Un bulldozer est d?ailleurs à l??uvre sur le terrain. Il est prévu que la construction des bâtiments industriels débute en juin.

Le groupe Tianli est le principal promoteur de ce projet. Il y construira des bâtiments où vont ensuite opérer des compagnies chinoises. Produits pharmaceutiques, chaussures, appareils électroménagers, jouets, textile et habillement, assemblage de téléphone mobile, traitement de produits de la mer, matériaux de construction, papeterie et ingénierie légère figurent parmi les secteurs d?activité des entreprises qui seront implantées. Les produits devraient être exportés vers l?Europe et l?Afrique. Le chiffre d?affaires estimé est Rs 6 milliards par an.

?La zone de coopération économique et commerciale s?étalera sur une superficie de 211 hectares. Nous pensons que le premier contrat de bail d?une superficie de 51 hectares pourra être signé avant la mi-mai. Cette signature interviendra dès que les planteurs auront évacué les terres. Ensuite le contrat pour le reste des 160 hectares pourra être signé avant la fin de juin?, estime Zhang Sheng, conseiller économique à l?ambassade de Chine.

Le groupe Tianli a déjà démarré une campagne publicitaire à Shanxi - province d?où il est originaire - pour attirer des entreprises chinoises à venir s?implanter à Maurice. À ce stade, une quinzaine ont déjà répondu à l?appel.

Le dossier de création de cette zone sera à l?ordre du jour lors de la visite du vice-Premier ministre et ministre des Finances, Rama Sithanen, en Chine en mai. Il profitera de sa participation à la réunion des gouverneurs de la Banque africaine de développement (BAD) à Shanghai pour se rendre Shanxi. Car la BAD a comme gouverneurs des représentants des pays africains et aussi non-africains, tels que la Chine.

Des investissements de Rs 17 milliards

La zone économique et commerciale fonctionnera sous le régime de port franc, permettant à ces sociétés chinoises de bénéficier de facilités, par exemple au niveau des intrants.

Le climat d?investissement, les réformes économiques, le régime de taxation et la proximité des marchés d?exportation sont parmi les autres raisons qui ont encouragé ces investissements chinois.

La zone économique et commerciale nécessitera des investissements de Rs 17 milliards. Ils seront échelonnés sur cinq ans. Il est prévu que le projet donne de l?emploi à 5 000 personnes directement et 2 500 indirectement.

Tianli a aussi accepté de participer au financement de l?aménagement des infrastructures : eau, électricité, routes, tout-à-l?égout, entre autres. Pour les besoins du fonctionnement de la zone, le CEB aura à investir Rs 150 millions dans l?aménagement du réseau d?électricité.

Depuis son implantation à Belle-Rive, non loin de Quartier-Militaire, en 2003, Tianli Spinning (Mauritius) Ltd, filiale du groupe Tianli, a joué un rôle prépondérant dans la consolidation de l?intégration verticale du secteur textile-habillement. Cette filature a continuellement investi dans l?expansion de ses activités pour accroître ses capacités de production et le volume de ses exportations. Une grosse partie de sa production de fil en coton est vendue à des entreprises locales qui exportent des produits textiles vers l?Europe et les États-Unis.