● Les syndicalistes critiquent le choix de cinq représentants des travailleurs au sein du National Pay Council (NPC). Qu?en pensez-vous ?

Il ne pas faut que les gens aient la mémoire courte. Nous avons invité les dirigeants syndicaux à faire partie du NPC mais ils ont refusé. J?ai même accepté d?étendre le délai pour qu?ils soumettent leurs noms. Ils ne l?ont pas fait. Alors j?ai invité les dirigeants de trois grandes confédérations syndicales pour leur dire que je pratique une politique de bras ouverts. Je suis même allé jusqu?à leur dire qu?ils peuvent venir sous protestation. Ils refusent encore. A mon avis, ils ont un agenda caché. Quoi qu?il en soit, je ne représente pas 18 % des salariés mais je suis le ministre de tous les Mauriciens. Je ne pouvais donc pas laisser les sièges réservés aux représentants des travailleurs vides.

● Les dirigeants des fédérations syndicales parlent de nominés politiques au sein du NPC?

Je pense que c?est un faux débat. Je connais bien les syndicalistes Fritz Thomas, Yusuf Sooklall et Radhakrishna Somanah. Croyez-moi, ce sont de véritables enquiquineurs lorsqu?il s?agit de défendre l?intérêt des travailleurs. J?ai eu beaucoup de difficultés pour négocier avec eux car ils sont méticuleux. Yusuf Sooklall est plus perspicace que Tulsiraj Benydin dans les négociations. C?est pour cela que je pense qu?il est inexact de dire que la classe patronale aura la voix facile avec eux. Loin de là. Ces syndicalistes émergeront comme de véritables défenseurs des droits des travailleurs à la fin de la réunion du NPC.

● Les syndicalistes exigent aussi que le taux d?inflation soit le seul facteur qui détermine le quantum de la compensation salariale annuelle. Qu?en pensez-vous ?

Pourquoi alors convoquer le comité tripartite annuel. On aurait pu, chaque année, attendre le taux d?inflation et calculer la compensation salariale annuelle. Tout le monde sait que le taux d?inflation n?a jamais été le seul facteur qui détermine le quantum de la compensation salariale annuelle. C?est pourquoi le ministre des Finances brosse un tableau de la situation économique au début des négociations. A chaque fois, on prend en considération la capacité des entreprises à honorer leurs engagements. Regardez ce qui s?est passé l?année dernière. Les travailleurs ont eu droit à une compensation salariale de Rs 135. Notre intention était d?aider les entreprises à souffler, de maintenir l?emploi et de demander à ceux qui ont la capacité de faire un effort spécial de le faire. Ce qui change cette année, c?est que le gouvernement sera à la table des négociations au même titre que les syndicalistes et le patronat. Le gouvernement en tant qu?employeur ne pouvait continuer à être juge et partie.

● Pourquoi avoir enlevé le NPC dans la nouvelle version de l?Industrial Relations Act (IRA) ?

Je regrette de le dire mais ce sont les syndicalistes qui ont voulu que ce soit ainsi. On allait introduire dans l?IRA, l?obligation des entreprises à publier leur bilan financier dans la transparence et les syndicalistes auraient été habilités à poser des questions. Il n?empêche qu?on invitera les entreprises à définir un deuxième taux de compensation salariale dans le cadre de la nouvelle formule.

● Quelle est votre réaction par rapport à la plainte officielle logée au Bureau international du travail (BIT) par les syndicalistes ?

Je ne me cache pas derrière le BIT. Je mets au défi qui que ce soit de venir prouver que je n?ai pas raison. Je dois dire que j?ai même consulté le BIT à propos de la constitution du NPC. Le conseiller technique des travailleurs au BIT est d?accord avec moi. Je me suis retiré du NPC pour qu?il préserve toute son indépendance.

De plus, les syndicalistes qui siégeront au sein du NPC peuvent avoir recours à des économistes, des avocats et d?autres professionnels pour analyser le bilan financier des entreprises. J?ai d?ailleurs eu une rencontre lundi avec les syndicalistes nommés au sein du NPC qui débute ses travaux d?ici la semaine prochaine.

Propos recueillis par J.-D.P.