Le Championnat d'Angleterre s'offre pour sa première journée une appétissante mise en bouche avec le match entre Manchester United, qui espère avoir mis de côté ses tracas de l'été, et Everton, alors que le champion en titre Chelsea n'entre en lice que demain.

En ouverture, ce sont donc deux équipes qualifiées pour la Ligue des champions qui s'offrent au palais délicat du fana de foot anglais.

Manchester United a vécu un été agité, après le rachat du club par l'homme d'affaires américain Malcolm Glazer, dans l'hostilité générale. La pression des supporters semble être quelque peu retombée, mais la méfiance reste de mise.

Les «Red Devils», qui restent sur deux saisons indignes de leur standing (deux fois 3e), ne peuvent se permettre le même départ que l'an passé. Ils avaient hypothéqué l'ensemble de leur saison. Leur succès sur les Hongrois de Debrecen (3-0), au 3e tour préliminaire de la C1, mardi, semble témoigner d'un meilleur état de forme. Ruud van Nistelrooy et Wayne Rooney sont déjà affûtés et prêts à mordre leur proie, cet après-midi, en match avancé, pour le plus grand plaisir de leurs nombreux fans mauriciens !

Inattendu 4e la saison passée, Everton a connu une expérience plus difficile face à Villarreal (défaite 1-2) et aura du mal à se hisser en phase de poule de C1. Les «Toffees» n'ont pu opérer un recrutement à la hauteur de leurs espérances et pourraient peiner à faire aussi bien cette saison.

Cinquième l'an passé à pas moins de 37 points de Chelsea, Liverpool doit montrer un visage plus digne de son nouveau titre de champion d'Europe. Pour les «Reds», la quête d'un premier sacre de champion depuis 15 ans débute aujourd’hui à Middlesbrough, une destination rarement accueillante pour eux.

Encore renforcé par l'attaquant anglais Shaun Wright-Phillips (ex-Manchester City) et le défenseur espagnol de l'Athletic Bilbao, Asier Del Horno, Chelsea s'attaque demain à la défense de son titre sur la pelouse de Wigan, une petite ville située entre Liverpool et Manchester plus connue pour son équipe de rugby à XIII et qui jouera le premier match de son histoire dans l'élite.

Autre prétendant à la couronne, déterminé à empêcher Chelsea d'assurer la passe de deux – ce qu'aucune équipe n'a plus réussi depuis Manchester United (1998-1999, 1999-2000, 2000-2001) –, Arsenal ne devra pas tarder à trouver ses marques, en recevant demain Newcastle, qui vient de faire resigner Kieron Dyer en attendant peut-être Michael Owen…

Sans leur capitaine français Patrick Vieira, parti à la Juventus Turin pour 20 millions d'euros, les «Gunners», battus dimanche par Chelsea lors du Community Shield (2-1), n'ont aucun droit à l'erreur s'ils veulent récupérer un trophée conquis en 2004.