La date butoir est à moins d?un mois maintenant. ?En principe, l?entrée payante au jardin de Pamplemousses sera en vigueur à partir du 1er octobre?, indique Ashvin Mooneeram, président du conseil d?administration du Sir Seewoosagur Ramgoolam Botanical Garden Trust (SSRBGT).

C?était hier lors de la réunion d?explications du trust avec les membres du Front commun Non à l?accès payant au jardin de Pamplemousses. Une rencontre pour exposer en détail le ?gros besoin d?argent pour la gestion du jardin?. Chiffres et liste à l?appui, le président a affirmé que le budget accordé au jardin cette année est de Rs 12 millions. ?Or, rien que pour la gestion du site - et nous ne parlons pas là de son amélioration - nous avons besoin de Rs 18 à Rs 20 millions.?

Le principe de l?entrée payante sera de Rs 25 pour les Mauriciens et de Rs 100 pour les touristes. Avec des entrées gratuites pour les enfants de moins de cinq ans, les personnes de 60 ans et plus, les handicapés et les écoliers en visite avec leur établissement scolaire. L?entrée sera également libre les dimanches, les jours fériés ?et pour des journées internationales comme celle de la biodiversité ou du patrimoine?, ajoute Ashvin Mooneeram. Il a affirmé que ?non, le trust n?a pas de dette?, avant de détailler la liste de 17 projets inclus dans le plan directeur pour la gestion de ce jardin de 37 hectares.

Ashvin Mooneeram, architecte paysagiste de profession, devait citer l?aspect sécurité au jardin. En insistant sur le fait que d?habitude, c?est celui qui propose l?offre la moins élevée aux appels d?offres qui est retenu. ?Cela n?a pas été le cas pour le jardin et nous avons choisi en tenant compte des recommandations qui nous ont été soumises.?

Il a parlé de la nécessité de revoir les passages piétons. Se référant à la ?philosophie première du jardin?, il explique que le parcours initial débute par la grille principale, emprunte l?allée centrale, couvre le reste du jardin avant d?aboutir à la découverte du château de Mon Plaisir. ?Depuis qu?un parking a été installé derrière le jardin, le charme de cette promenade n?existe plus. Pour retrouver cet esprit, il faudrait relier le parking à la grille principale.?

En somme, le plan directeur propose de consolider les acquis tout en mettant le jardin aux normes internationales. De clôturer entièrement le jardin qui, pour le moment, n?a pas de mur mais simplement un grillage ?par deryer?, comme l?explique le président.

<B>Boutique de souvenirs</B>

Toujours au menu des projets : celui de véhiculer les visiteurs ?qui bien souvent n?arrivent pas à visiter tout le jardin parce qu?il est tellement grand?. La mise en place de moyens de transport non polluants ? comme les voitures électriques ? est à l?étude.

Renforcer les bassins, colmater leurs fissures, installer des drains et un système d?irrigation figurent sur le plan directeur. Tout comme l?installation de bancs supplémentaires et de nouvelles toilettes et la création d?une pépinière ? pour le moment inexistante ? pour protéger la biodiversité du jardin.

La rénovation de deux bâtiments en pierre actuellement en état de délabrement, situés à côté du château de Mon Plaisir, est aussi prévue. A terme, ils seront transformés en boutique de souvenirs et salon de thé. Egalement sur le plan de la restauration, le trust prévoit l?aménagement d?un food court sur le parking extérieur. L?éclairage de zones clés du jardin, l?installation de panneaux de signalisation, un relevé des plantes avec des étiquettes d?identification appropriées sont prévus. Tout comme la création d?une forêt indigène dans un emplacement déjà identifié de ce jardin qui a une équipe de quelque 70 personnes.

Interrogé à la suite de cette rencontre, George Ah-Yan, du front commun, devait dire : ?Nous comprenons les besoins du jardin mais l?entrée payante privera une partie de la population de l?accès au patrimoine. Pensez, par exemple, aux habitants de Pamplemousses qui ont l?habitude d?y aller tous les jours.?

Le front commun a proposé qu?une partie de la taxe d?arrivée payée par chaque touriste soit versée au trust. ?Pran Rs 50 lor sak dimoun?, dit George Ah-Yan. Selon lui, cela tournera autour de ?Rs 40 millions, ce qui sera amplement suffisant?. Il a aussi demandé un délai d?un mois pour ?faire la liaison avec l?Association des hôteliers et restaurateurs de l?île Maurice, la Mauritius Tourism Promotion Authority et divers ministères? pour que des fonds soient trouvés pour le jardin.