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Les récifs coralliens menacés
Les menaces s?accumulent sur la Gran-de Barrière de corail, le plus grand récif corallien au monde, qui s?étire sur 2 000 km au nord-est de la côte australienne. Le Groupe d?experts intergouverne-mental sur l?évolution du climat (GIEC) doit publier, le 5 avril, à Bruxelles, des con-clusions inquiétantes. Selon la dernière version du résumé une augmentation de 2 °C entraînerait un blanchissement des coraux. Si le réchauffement atteint 3 °C, des mortalités « importantes » sont redoutées.
Les deux derniers épisodes majeurs de blanchissement sur la Grande Barrière remontent à 1998 et 2002 : entre 60 % et 95 % des massifs avaient été touchés. Les coraux ont repris leurs couleurs au bout de quelques semaines, mais au total 10 % des massifs sont morts.
Une autre menace pèse sur les récifs. La Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) a publié, en février, des images satellites montrant une accélération du déversement des sédiments dans l?océan. Ces sédiments forment des nuages autour des coraux, qui bloquent les rayons du soleil et empêchent la photosynthèse.
Et pour prévenir les blanchissements, des solutions d?appoint sont testées. Des parasols ont été installés pour freiner l?augmentation de la température de l?eau, de même que des systèmes d?arrosage en surface pour diminuer l?intensité de la lumière pénétrant dans l?eau. L?Australie reste le seul pays riche, avec les États-Unis, à ne pas avoir signé le protocole de Kyoto, sur les émissions de gaz à effet de serre.
@ 2 007 Le Monde ? Gaëlle Dupont ? (Distribué par The New York Times Syndicate)
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