«La demande pour les optiques d?appareils photo progresse à un rythme très rapide, qui dépasse tout ce que nous avions pu imaginer», déclare Major Li, chef de projet à la maison-mère de Largan

Precision, premier fabricant taïwanais de lentilles pour appareils photo. L?optimisme de Major Li est partagé par les investisseurs, qui se sont rués cette année sur les actions des producteurs d?optiques cotés à la bourse de Taipei, dont certaines ont progressé de plus de 70 % depuis fin avril.

Selon l?institut d?études anglo-américain, Strategy Analytics, les fabricants de téléphones portables ont vendu plus de 25 millions de terminaux équipés d?un appareil photo intégré au premier semestre, un chiffre supérieur pour la première fois aux ventes d?appareils photos numériques, qui ont pourtant doublé sur la même période pour atteindre 20 millions d?exemplaires écoulés.

«Les appareils photo numériques bas de gamme sont progressivement remplacés par des téléphones portables avec appareil photo intégré», a déclaré Major Li en marge du salon Computex à Taipei.

Cette explosion de la demande a dopé les ventes et les profits de Largan et de ses deux principaux rivaux taiwanais, Asia Optical et Kinko Optical.

CRAINTE DE PÉNURIE

Ces trois entreprises devraient générer un chiffre d?affaires combiné de 691 millions de dollars cette année, et qui devrait croître de 40 % en 2004.

Tout ça en vendant des lentilles qui ne coûtent en moyenne que deux dollars pièce. Il faut en général trois optiques pour construire un téléphone à appareil photo intégré, tandis que les appareils photos numériques en nécessitent quatre à huit.

Les fabricants taïwanais pèsent environ 40 % du marché des optiques pour appareils photos numériques et 15 % de celui des lentilles pour téléphones à appareil photo intégré, selon la firme de courtage KGI Securities. Les Japonais Hoya et Tamron sont deux autres poids lourds du secteur.

La forte demande fait craindre une pénurie d?optiques, a déclaré Bennett Wu, directeur des ventes chez le fabricant taïwanais d?appareils photos Maxium Technologies.

«Nous savons que certains producteurs de lentilles sont déjà en train de négocier les commandes de l?an prochain avec leurs clients», a-t-il précisé. «On peut donc dire que la demande pour les optiques est un peu tendue en ce moment.»

Maxium aura pourtant besoin d?acheter davantage de lentilles, car les appareils photos numériques représenteront 70 % de ses ventes l?an prochain, a-t-il ajouté.

Convaincus par le potentiel de croissance rapide des fabricants d?optiques, les investisseurs ont propulsé leurs actions vers les sommets, avec une progression boursière de 88 % pour Largan et de 71 % pour Asia Optical depuis la fin avril.

Cependant, d?autres investisseurs, même s?ils ne remettent pas en cause la santé de ces entreprises, estiment que leurs actions commencent à devenir surévaluées.