Les deux ingénieurs allemands enlevés le 24 janvier en Irak sont apparus sur une cassette diffusée hier par la chaîne qatarie Al Djazira pour demander à Berlin de faciliter leur libération. Ils avaient été pris en otages par un groupe armé dans la ville industrielle de Baïdji, un bastion de l?insurrection situé à 180 km au nord de Bagdad.

Par la suite, le chef de la diplomatie allemande, Frank-Walter Steinmeier, a, à son tour, invité les ravisseurs à libérer les deux ingénieurs. «Le gouvernement allemand fera tout ce qui en son pouvoir pour obtenir l?élargissement des deux hommes», a confié le ministre à des journalistes. «Nous agirons de manière réfléchie, cela je peux le promettre au nom du gouvernement. Nous réitérons notre appel pour que nos deux ressortissants soient libérés immédiatement».

Sur la cassette, les deux otages sont montrés avec, en toile de fond, des hommes armés de fusils. On n?entend pas leur voix. «L?enregistrement montre les deux hommes exhortant leur gouvernement à les aider à obtenir leur remise en liberté», a précisé la chaîne arabophone. Cette dernière a affirmé avoir reçu la cassette d?un groupe s?intitulant «Brigade d?Ansar al-Taouïd oua-Sunna», qui ne présente aucune revendication dans cet enregistrement

Au moins six hommes armés, circulant à bord de deux voitures banalisées, avaient enlevé les deux ingénieurs devant une usine de détergents à l?intérieur d?un complexe industriel proche de la plus grande raffinerie de pétrole d?Irak. D?après un responsable irakien, les deux ingénieurs sont Thomas Wischke et Rebiti Drata. Ils étaient arrivés trois jours auparavant pour leur travail. A Berlin, le gouvernement avait confirmé le rapt et annoncé la mise sur pied d?une cellule de crise au ministère des Affaires étrangères. Selon un responsable gouvernemental, les deux ingénieurs seraient originaires de Leipzig et travaillaient pour une entreprise irakienne. Une archéologue allemande, Susanne Osthoff, avait été enlevée en Irak en novembre et libérée le mois suivant. Une soixantaine d?étrangers sont toujours retenus en otages en Irak, dont certains depuis avril 2004.

Parmi ceux-ci figure la journaliste américaine Jill Carroll, enlevée le 7 janvier par des individus armés qui ont tué son traducteur. Ses ravisseurs avaient menacé de la tuer si, à la date de vendredi dernier, les autorités n?avaient pas libéré les femmes prisonnières en Irak. On est sans nouvelles d?elle depuis lors. Au total, plus de 200 étrangers et des milliers d?Irakiens ont été enlevés en Irak depuis l?invasion de mars-avril 2003. Cinquante-quatre otages étrangers ont été exécutés par leurs ravisseurs (41 en 2004 et 13 en 2005).