Ce serait en tentant de porter secours à un groupe de jeunes Mauriciens, dont son fils Yovilen, 22 ans, que Georges Coodien et son cousin, Rajendra Pottan, ont été emportés par les courants de San Marco, dans la province de Catane, en Sicile.

Les dépouilles des deux Mauriciens sont arrivées hier matin par avion en provenance de Rome. Elles avaient été précédées de 24 heures par un groupe de sept parents dont l?épouse de Georges Coodien, Pushpa Paniken-Coodien et leurs deux enfants, Priscilla, 26 ans, mariée et mère de Steven, un an et demi, et Yovilen. Trois autres parents les ont rejoints hier matin, accompagnant les dépouilles.

<B>Absence de réfrigération</B>

Les circonstances exactes entourant les noyades ont été fournies hier après-midi au téléphone par Denis Cangy, consul de Maurice en Italie, qui a effectué une visite de solidarité de deux jours à Catane, la semaine dernière. Shandy Lahori, un des jeunes qui se trouvait dans l?eau au moment du drame, les lui a révélées. Ceux-ci auraient ignoré un panneau d?interdiction de baignade sur une distance de 630 mètres au sud.

Un problème de taille s?est présenté à la morgue publique de Giardini Naxos, village proche de San Marco, où les cadavres ont été acheminés : l?absence de réfrigération. Avec la canicule, les corps avaient entamé la décomposition. Une requête des proches auprès du service médico-légal avait été vaine.

Dans une lettre, Pushpa Paniken-Coodien raconte comment elle et ses proches ont tenté de porter plainte. En vain encore.

Ils ont alors averti Reynald Milente, président de la Fédération des associations des Mauriciens en Italie, qui s?est déplacé avec un avocat, Me Giampiero Alfarini. Sur l?avis de Denis Cangy, les familles ont recouru aux pompes funèbres qui ont fourni des cercueils réfrigérés.

Denis Cangy a eu une rencontre avec le Dr Antonio Pitrelli, directeur de la morgue de Giardini Naxos et Giovanni Leornardi, assesseur pour l?hygiène et la santé. Ces derniers ont argué que la loi interdit au personnel médico-légal d?embaumer des dépouilles avant 24 heures. Le consul a demandé à la préfecture de Catane un rapport sur les circonstances des noyades.

Dans sa lettre, Pushpa Paniken-Coodien remercie les Mauriciens de Catane pour leur aide. L?inhumation des dépouilles des noyés a eu lieu hier.