La destination mauricienne nourrit de grandes ambitions pour le marché espagnol. Air Mauritius, qui a suspendu cette année la desserte Madrid-Maurice, relance ses opérations sur l?Espagne à partir de l?hiver tropical 2008. La compagnie d?aviation mauricienne opérera maintenant 18 vols entre juin et octobre de l?année prochaine sur cette nouvelle desserte qui permettra de booster le tourisme entre l?Espagne et Maurice.

En 2006, 11 000 Espagnols ont visité Maurice. Le taux de progression des arrivées en 2007 est à deux chiffres : 11% pour le premier semestre. Les spécialistes considèrent que le marché espagnol a un bon potentiel pour la basse saison, de juin à septembre : le touriste espagnol voyage alors beaucoup, en raison de la chaleur et des plages envahies par les touristes européens dans son pays.

Les vols seront soit directs, ou passeront par Nairobi, au Kenya. Le choix de cette escale est motivé par l?intérêt de la clientèle espagnole pour les safaris. Ceci permettra aussi à Air Mauritius d?augmenter ses parts de marché. Et à la destination de les diversifier.

Viviers a fort pouvoir d?achat

Car c?est là un des volets prioritaires de la politique touristique mauricienne. La destination ambitionne d?attirer 900 000 touristes en 2007 et 2 millions d?ici 2015. «En diversifiant les marchés, nous allons cibler les hauts segments sur chacun de ces marchés. Nous allons nous concentrer sur les prestations quatre et cinq étoiles», assure Xavier-Luc Duval, ministre du Tourisme, des Loisirs et des Communications extérieures.

La destination va donc se concentrer sur les viviers qui ont un fort pouvoir d?achat, la Russie, l?Amérique du Sud, la Suède? Certains donnent déjà des résultats, d?autres devraient suivre.

La Suède progresse de façon spectaculaire : 148,9 % pour le premier semestre et 5 400 visiteurs, ce qui fait de ce marché le septième réservoir de touristes de la destination mauricienne en Europe.

Le marché russe est une autre cible de choix. Ce grand pays d?Europe centrale, aux 175 millions d?habitants et aux 13 villes de plus d?un million d?habitants, abrite aussi le plus grand nombre de milliardaires, après les Etats-Unis... Ils étaient 7 200 touristes russes en 2006 et, pour le premier semestre 2007, ils sont déjà plus de 4 900. Le taux de croissance des arrivées russes pour le premier semestre est de 30,5 %. A ce rythme, la barre des 10 000 visiteurs pourrait être atteinte cette année.

Le nouveau monde prospecte

Les négociations vont démarrer pour les droits aériens sur la Russie. Pour l?instant, Air Mauritius n?y opère pas et la liaison est assurée par Emirates, via Dubayy. Il y a un accord, mais ni Air Mauritius ni les Russes n?ont voulu desservir ce marché. De nouveaux accords devraient donc apporter plus de flexibilité pour qu?Air Mauritius, ou une compagnie russe, puisse opérer.

Mais la destination mauricienne s?intéresse aussi au Nouveau monde. Quoique éloignée, l?Amérique du Sud possède un marché à hauts revenus. «Nous voulons développer l?Amérique du Sud et le Brésil», annonce le ministre du Tourisme et des Loisirs.

L?exploitation se fera en collaboration avec South African Airways, déjà présente sur le marché brésilien. Mais les opérateurs du tourisme devront également jouer le jeu. «Il faudra non seulement dégager un budget pour une présence là-bas mais aussi offrir des packages attrayants», affirme Xavier-Luc Duval.

Pour y arriver, il faudra effectivement y mettre les moyens. Car le marché sud-américain, fort de plusieurs dizaines de millions d?habitants au fort pouvoir d?achat, ne fournit chaque année qu?un petit millier de touristes à Maurice.

Aide égyptienne pour l?événementiel

L?Egypte va aider Maurice à développer l?événementiel. Des spécialistes de Holding Companies for Tourism and Cinema viendront, le mois prochain, aider à la mise en place d?infrastructures ?son et lumière? à La Citadelle. Ce pays est fort de son expérience de spectacles, comme à Louxor.

Xavier-Luc Duval, ministre du Tourisme, de retour d?une visite officielle en Egypte, ramène divers projets, dont la participation d?archéologues et d?experts en histoire naturelle pour travailler sur les restes du dodo. Le développement de la plongée, comme l?a fait l?Egypte à Sharm el Sheik, est souhaité.

Mais les Egyptiens veulent aussi apprendre de Maurice, notamment pour son hôtellerie. L?Égypte accueille neuf millions de touristes par an, dans un parc hôtelier de 200 000 chambres, avec un tourisme de masse important. Un programme de perfectionnement destiné aux Egyptiens est mis en place et devrait obtenir le soutien de l?hôtellerie locale.

Le ministre a aussi visité le terminal à conteneurs de Port-Saïd. Prix, compétitivité, infrastructures : toutes les données ont été passées en revue afin de s?en inspirer pour Port-Louis.