La pagaille causée par l?introduction du transport gratuit pour les élèves des cycles primaire, secondaire et supérieur est sur le point de se terminer. Car chaque jour les autorités font face à une cascade de problèmes et de plaintes liés au transport gratuit.

Pour y remédier une fois pour toutes, l?allocation de transport gratuit sous forme de coupon (voucher) destiné aux parents d?élèves a été de nouveau évoquée, la semaine dernière, à l?hôtel du gouvernement.

Les parents recevraient une allocation chaque mois pour payer le déplacement de leur enfant à l?école, au collège ou à l?université. Ces élèves devraient obligatoirement montrer leur bus pass pour bénéficier du tarif gratuit.

Au départ, le gouvernement était opposé à cette formule. Car elle ?diluerait? l?effet de la gratuité de transport. Mais à la lumière des rapports que les techniciens de la National Transport Authority (NTA) ont déposés sur la table des responsables de l?hôtel du gouvernement, le gouvernement a finalement décidé de revoir sa position sur la question.

Ce problème sera abordé par les responsables du ministère de l?Education et ceux de la NTA lors d?une réunion, mercredi, présidée par Rashid Beebeejaun, vice-Premier ministre et ministre des Infrastructures publiques et du Transport intérieur et président de la task force sur le transport gratuit. La NTA a enregistré au moins une trentaine de plaintes par mois sur les problèmes liés au transport gratuit.

Dans la plupart des plaintes, ce sont soit des parents, soit des élèves eux-mêmes qui allèguent que des chauffeurs d?autobus à ?moitié vides? ne s?arrêtent pas. Ils donnent même les immatriculations des véhicules.

<B>D?explications en bagarre</B>

Une enquête préliminaire effectuée par des inspecteurs de la NTA montre également que des élèves n?entrent pas dans le bus immédiatement, préférant attendre leurs amis pour constituer un groupe avant de monter à bord. Mais ces cas ne sont pas systématiques.

Il y a aussi, assez fréquemment, un problème d?interprétation et de très vives discussions sur la gratuité du transport entre le receveur et l?élève. Pour le receveur, le transport n?est gratuit seulement aux heures de classe et sur un trajet bien défini entre l?école et la maison de l?élève. Mais l?élève rétorque qu?il n?y a pas de restrictions en jour de semaine du moment qu?il est en uniforme et qu?il présente son bus pass. Ces explications finissent toujours en bagarre. Au bout du compte, l?élève finit par mettre la main à la poche.

La NTA ne compte pas laisser ces plaintes demeurer lettre morte. S?il est établi qu?il y a eu maldonne de la part du receveur avec la complicité du chauffeur, ils seront verbalisés. Dans des cas extrêmes, le receveur et le chauffeur risquent la suspension de leur permis d?exploitation, voire sa résiliation. Il y a déjà eu des sanctions de ce genre dans le passé, affirme un proche de la NTA.

Par ailleurs, de nombreuses personnes âgées qui voyagent pendant les heures de pointe pénalisent ceux qui vont à l?école ou au travail. La NTA s?est penchée sur la question et le ministère de la Sécurité sociale n?est pas très partisan de revoir leur formule de gratuité.

Les personnes âgées pourront donc voyager autant qu?elles veulent, n?importe où et n?importe quand, sans aucun contrôle de la part des compagnies d?autobus.