La partie de ping-pong que se livrent Manchester United et Chelsea s?est poursuivie le week-end dernier sans qu?aucun des deux protagonistes ne lâche un point. Le champion en exercice a balayé Sheffield United sans aucune pitié (3-0), alors que les Red Devils ont terrassé Bolton (4-1).

Au-delà de la victoire, les hommes de Jose Mourinho ont surtout retrouvé leur réalisme et leur solidité défensive, qui leur ont permis d?obtenir le sacre en championnat ces deux dernières années. Ce retour en force coïncide avec le retour de blessure de John Terry. Absent depuis plusieurs semaines, le capitaine des Blues est réapparu mercredi dernier face à Manchester City (victoire, 0-1).

Véritable pièce maîtresse de l?effectif londonien, Terry a cruellement manqué à sa formation durant sa convalescence. Son retour signifie que Michael Essien (mis au repos samedi) peut désormais reprendre son poste en milieu de terrain, où il est plus présent dans le jeu. Manchester United peut s?attendre à subir une pression énorme pour le sprint final dans la course au titre.

Pour leur part, les hommes d?Alex Ferguson ? emmenés par un Cristiano Ronaldo des grands jours ? n?ont eu aucune peine à se défaire de Bolton à Old Trafford. Le Portugais a subjugué la galerie avec toute sa classe. Auteur de trois passes décisives, il a été de loin l?homme de la rencontre, même s?il n?a pas marqué.

Cependant, il ne fait pas encore l?unanimité. Car, comme se plaisent à répéter ses détracteurs, il n?a jusqu?à présent rien démontré contre les grandes équipes, telles que Liverpool, Arsenal ou Chelsea, cette saison. De plus, en Ligue des champions, le haut niveau par excellence, le compteur de l?ex-joueur du Sporting Lisbonne est à zéro, alors qu?il en est à 16 buts en championnat!

Alors, Cristiano Ronaldo est-il vraiment le digne successeur d?Eusebio ou une pâle copie ? L?avenir nous le dira...

Par ailleurs, la victoire des Diables Rouges a été entachée par la blessure de Gary Neville. Le capitaine des Mancuniens s?est tordu la cheville et rejoint ainsi Saha, Van der Sar, Solksjaer, Fletcher et Silvestre à l?infirmerie. Ce week-end, il est d?ores et déjà forfait pour les matches de qualification de l?équipe d?Angleterre comptant pour l?Euro 2008. Cette hécatombe risque d?être problématique pour les échéances à venir.

Enfin, Charlton est revenu à quatre longueurs de Sheffield United grâce à sa victoire sur Newcastle (0-2). A huit journées de la fin et 24 points à prendre, les Addicks ont plus qu?une chance de se main-tenir. Le moins que l?on puisse dire, c?est que la mayonnaise d?Alan Pardew est en train de prendre au bon moment.