LA FA Cup nous a encore tenu en haleine hier, avec des matches d?une rare intensité qui ont vu Manchester United revenir de l?arrière pour se débarrasser d?Aston Villa (grâce à un doublé de Paul Scholes) et Arsenal écraser Leeds 4-1 à Elland Road. Liverpool a évité une grosse désillusion en venant difficilement à bout d?une accrocheuse équipe de Yeovill (Division 3) en fin de match, idem pour Fulham face au petit Cheltenham (D 3) 2-1 (doublé de Louis Saha).

Invaincu depuis le 4 mai dernier, le tenant du titre Arsenal a fait honneur à son rang en faisant exploser Leeds, avant dernier du championnat qui n?avait rien à perdre et qui comptait sur le soutien de son public et sur ses tripes pour créer la sensation.

Les Peacocks prirent en effet les Gunners à la gorge en marquant très tôt sur une bourde mo-nu-men-tale du portier allemand Jens Lehman, qui se trouait complètement sur son dégagement pour offrir un caviar à Mark Viduka. L?Australien marquait le but le plus facile de sa vie dans les buts vides (1-0, 8e).

Leeds accélérait ensuite le rythme et orchestrait de belles actions, mais c?était sans compter avec l?insatiable appétit d?Arsenal qui, piqué au vif dans son orgueil comme une abeille, bourdonnait de tous les côtés du terrain et s?arrachait pour égaliser grâce à Super ?Titi? Henry (bien servi par Freddie Ljungberg, 1-1, 25e).

Les Gunners plantaient un deuxième but dans la foulée, sur un tacle du Brésilien Edu (32e), servi par Henry, le meilleur passeur d?Angleterre. Dès lors, les Londoniens récitaient leurs gammes et pilonnaient la défense adverse avec de très bonnes actions.

En rentrant aux vestiaires les esprits s?échauffaient et Patrick Vieira et Alan Smith s?expliquaient entre quatre yeux. La deuxième période confirmait la maîtrise d?Arsenal qui donnait plus d?ampleur à sa victoire à Elland Road avec un but de Robert Pirès (84e) ? son dixième de la saison ? lancé par l?incontournable Thierry Henry et un autre de Kolo Touré (89e, 1-4).

La réputation des Giant killers de la Cup n?est pas surfaite, elle aide d?ailleurs les ?clubs sans grades? à s?en servir pour se dépasser. C?est ainsi que Yeovill a donné bien du fil à retordre à Liverpool, en croyant tenir un replay à Anfield après avoir résisté 70 minutes.

Mais Emile Heskey, entré en seconde période à la place de Florent Sinama Pongolles, a préservé la dignité des Reds en marquant le but de la délivrance.

Danny Murphy doublait la mise sept minutes plus tard lorsqu?il concrétisait un penalty obtenu par Harry Kewell, qui avait été descendu dans la surface.

Après les exploits de Telford (des amateurs qui ont sorti Crewe de Division One), Gillingham (D1, qui a éliminé Charlton) et les replays obtenus par Kidderminster (D3) et Tranmere (D2) face à Wolves et Bolton samedi soir, Yeovill n?a pu se transformer en David terrassant le Goliath liverpuldian.

Du côté de Manchester United, ce sont deux réalisations signées Paul Scholes au milieu de la deuxième période qui ont assuré la qualification pour le quatrième tour face à Aston Villa (2-1).

Barry ouvrait le score d?un tir du droit de loin qui était dévié au passage par Wes Bown et qui ne laissait aucune chance à Tim Howard (1-0, 19e). Un cauchemar pour Brown qui effectuait sa première apparition de la saison après une rupture des ligaments.

Alex Ferguson, qui avait préféré laisser ses stars Roy Keane et Ruud van Nistelrooy sur le banc, les a lancé dans le grand bain en même temps à la 55e minute, et neuf minutes plus tard les visiteurs étaient à égalité.

Keane trouvait Ryan Giggs sur le flanc droit, qui embarquait au passage le gardien de but et le dernier défenseur avant de donner la balle de but à Scholes qui marquait dans les buts vides (1-1, 64e).

Quatre minutes plus tard ce diable de Giggs offrait un nouveau but au ?Cantona roux? qui faisait parler la poudre à nouveau (1-2, 68e) et rappelait à tous combien son absence prolongée avait diminué le potentiel des Red Devils, qui tournent de nouveau à plein régime.