Il y a 125 ans, en 1879

5 janvier : Consécration de l?église presbytérienne Saint-André, à Rose-Hill.

15 janvier : Ouverture d?un bureau de poste à Chamarel.

12 février : Décès de Joseph Antoine Edmond de Chazal, propagateur à Maurice des doctrines swedenborgiennes et fondateur, le 11 juin 1859, de la Société de l?Eglise de la Nouvelle Jérusalem.

21 février : Introduction des cartes postales à Maurice.

2 mars : Consécration de l?église catholique Saint-Paul, à Phoenix.

10 mars : Souscription publique en faveur de la guerre des Zoulous.

18 mars : Promotion du Dr Brown-Sequard à la chaire du Pr Claude Bernard au Collège de France.

1er avril : Début des travaux pour l?installation de la ligne du chemin de fer de Moka.

23 avril : Fébure Martial termine la construction du marché de Curepipe, selon les plans de Descubes. Il sera gravement endommagé par le cyclone Carol en 1960 et sera démoli peu après pour être remplacé par le marché couvert actuel.

28 avril : Proclamation autorisant la fondation des Forges et Fonderies de la Mauritius Company.

1er juin : Naissance à Port-Louis de José de Charmoy, futur sculpteur de renom.

12 juin : Décès à Paris d?Alphonse Minet, propriétaire à Maurice d?une chaîne de pharmacies.

1er juillet : Fondation de la Mauritius Sugar Estates Co. Ltd.

9 juillet : Consécration de l?église Sainte-Anne de Chamarel.

11 août : Inauguration de pont Bazire à la Route Nicolay.

24 août : Célébration du cinquantenaire de la création de la Société Royale des Arts et des Sciences de Maurice.

22 septembre : Dernière pendaison en public à Maurice. Il s?agit de celle de Jacques Auguste.

2 novembre : Virgile Picot, un sorcier adepte du Petit Albert, tue un enfant de six ans.

7 novembre : La commission de justice sur la peine de mort recommande la pendaison des condamnés à mort dans l?enceinte des prisons.

11 décembre : N. Gustave Bestel est fait chevalier de l?empire britannique.

Décembre : Transfert de l?asile des aliénés à Beau-Bassin.

Une épizootie décime le cheptel pendant toute l?année 1874

Et pendant ce temps-là dans le monde?

Que se passait-il dans le reste du monde au moment de ces événements mémorables, à Maurice, que nous aurons intérêt, cette année, à commémorer et dont il est question dans la présente chronique ainsi que dans la précédente ? Remontons donc dans le passé mais aussi dans l?espace, en ne retenant toutefois, des événements mondiaux les plus mémorables, que ceux ayant influencé le plus, jadis, nos ancêtres.

Il y a 275 ans, en 1729

Le 15 avril à Leipzig, Jean Sébastien Bach fait entendre sa Passion selon saint Matthieu. Il faudra cependant attendre que Félix Mendhelssohn joue, un siècle plus tard, le Vendredi Saint 1829, ce chef-d??uvre musical, pour sortir de l?oubli le compositeur des Concertos brandebourgeois et de Jésus demeure ma joie. Le 9 novembre, à Séville, l?Espagne renonce à Gibraltar au profit des Anglais. Les Natchez se révoltent en Louisiane. L?Angleterre n?a toujours pas de Premier ministre. Le premier d?une longue lignée, Robert Walpole, ne sera nommé que l?année suivante. Réaumur poursuit ses recherches qui lui permettront, toujours en 1730, d?inventer le thermomètre. Marivaux en fait de même avec Le Jeu de l?amour et du hasard. Mais Jonathan Swift a déjà publié, trois ans auparavant Les Voyages de Gulliver.

Il y a 250 ans, en 1754

Envoyé en Inde pour relever de ses fonctions Dupleix, Charles Godeheu d?Igoville signe un traité par lequel la France s?engage à se retirer des territoires indiens qu?elle a conquis. Cet accord marque le recul de l?influence française en Inde et anéantit du même coup les sacrifices endurés entre autres par les Labourdonnais et les Dupleix. Les Compagnies française et anglaise aux Indes ont coexisté jusqu?en 1744. Ces deux nations s?opposent de nouveau au sujet de la succession d?Autriche. Fin de l?entente cordiale. La paix d?Aix-la-Chapelle (1748) met fin à cette Les Anglais utilisent mieux leurs cartes maîtresses et jamais Paris n?accordera à Dupleix et à Labourdonnais le soutien efficace que Londres offre généreusement à Robert Clive.

Le dalaï-lama de l?époque doit déjà accepter le contrôle étroit de Pékin et les ingérences chinoises.

Il y a 225 ans, en 1779

Le 14 février, aux îles Hawaï, des indigènes massacrent le capitaine James Cook qui tentait de protéger ses hommes d?équipage. Ainsi prend fin tragiquement la troisième expédition d?un des plus grands explorateurs de tous les temps.

En août, le roi de France, Louis XVI, abolit le servage (l?équivalent européen de l?esclavage) sur tous les domaines relevant de la couronne. Il supprime aussi la torture. Ces mesures sont dues au ministre réformateur Malesherbes, l?ami de Turgot. On lui doit encore un adoucissement de la censure qui favorise l?impression de l?Encyclopédie de Diderot. Il s?efforce aussi d?améliorer le régime des prisons. Hélas, Louis XVI est trop faible pour soutenir efficacement ses amis, les ministres réformateurs.

En Angleterre, les ingénieurs A. Darby et John Wilkinson construisent au-dessus de la Severn le premier pont en fer au monde. Ce dernier déploie un arc métallique sur une portée de 30 mètres. Cette prouesse renforce la suprématie de la métallurgie anglaise. Le premier pont métallique sur la Seine, le Pont des Arts à Paris, sera construit un quart de siècle plus tard, en 1804, par Dillon et De Cessart.

Il y a 200 ans, en 1804

Le 18 mai, à Paris, le sénat adopte le sénatus-consulte proclamant Napoléon Bonaparte empereur des Français. Son sacre aura lieu le 2 décembre suivant à Notre Dame de Paris. Ludwig van Beethoven supprime par conséquence la dédicace à Napoléon de sa Troisième Symphonie (L?Héroïque).

Napoléon a été précédé dans sa nomination impériale par Jean Jacques Dessalines. Cet ancien esclave d?un Noir libre est devenu le chef militaire d?Haïti, à la mort de Toussaint-Louverture (voir l?express du 7 avril 2003). Il ne sera pas premier consul à vie mais gouverneur général à vie, avant de se proclamer empereur le 22 septembre 1804 sous le nom de Jacques 1er. Il sera assassiné le 17 octobre 1806.

Le 21 mai 1804, le code civil français donne force de loi aux acquis révolutionnaires. Il représente quatre années de rédactions, d?examens, de vérifications, de contre-propositions, d?approbation provisoire. Promis depuis 1790, plusieurs fois reporté, il couronne une des principales promesses révolutionnaires : un code juridique unique pour l?ensemble des concitoyens, l?égalité de tous et de chacun devant la loi, même si le plus souvent il a été amendé dans un sens plus conservateur.

Il affirme toutefois quatre principes nouveaux pour la loi :

1° Le droit est unique et s?applique pareillement sur l?ensemble du territoire.

2° La loi émane du seul législateur élu par le peuple. Le juge se contente d?appliquer la loi, toute la loi, rien que la loi.

3° La loi régit tous les rapports sociaux en commençant par la famille.

4° Le droit doit se séparer de la morale, de la religion, de la famille.

Bref il consacre les libertés individuelles masculines. La femme et ses droits attendent toujours un code civil adapté à leurs besoins.

Il y a 175 ans, en 1829

Georges Stephenson (1781-1848), avec sa locomotive à vapeur, The Rocket, remporte le concours de traction locomobile organisé sur la ligne de chemin de fer Manchester ? Londres. Ce fils de mineur, sans ressources et autodidacte, devient ingénieur en 1812 et crée sa première locomotive utilisée pour tracter les wagonnets dans les mines.

Le rêve social et politique du philanthrope Robert Owen s?écroule. Il voulait réaliser, en Amérique, un village ?harmonieux? de 30 000 arpents sur la base égalitariste et socialiste expérimentée en Ecosse, au niveau de son importante manufacture de coton. Ce phalanstère en puissance comprenait des économats et des écoles gratuites. Hélas, les autres patrons ne partagent pas son idéal.

Le peintre japonais Hokusai est au sommet de son art .

Il y a 150 ans, en 1854

Année exceptionnelle sur le plan événementiel. Le début de la guerre de Crimée, par exemple. Elle durera jusqu?au 30 mars 1856. Angleterre, France et Turquie se liguent contre la Russie. Ces trois pays remportent des batailles aux noms familiers aux Mauriciens : Alma, Balaklava, Inkerman, Sébastopol, Malakov.

Restons dans le Proche-Orient avec l?assassinat du vice-roi d?Egypte, Abbas 1er (1813-1854). Il sera remplacé par Saïd, (1822-1863), son oncle et fils de Muhammad-Ali. Saïd Pacha accordera à un certain Ferdinand de Lesseps, l?époux de la Mauricienne Hélène Autard de Bragard, une concession de 99 ans pour relier la mer Rouge à la mer Méditerranée par le futur canal de Suez. Un autre ? pronunciamiento?, celui permettant à Isabelle II de remplacer sa mère très autoritaire, Marie-Christine, sur le trône d?Espagne, aura moins d?importance pour les Mauriciens.

Restons en Afrique. Le général afrikaans Pretorius organise la résistance des Boers contre l?envahisseur anglais. Ce dernier devra reconnaître l?indépendance de l?Etat d?Orange. Fondation d?un nouveau parti aux Etats-Unis. Il s?agit du Parti Républicain, résolument anti-esclavagiste. Pour la Guerre de Sécession, il faudra attendre 1861. Mais tous les pays n?ont pas eu besoin d?avoir recours à une guerre civile pour mettre fin à l?esclavage.

Bombay se dote de sa première filature de coton. Le chimiste français Henri Sainte-Clair Deville met au point le procédé de préparation de l?aluminium industriel. L?Américain Elisha Otis installe un ascenseur à vapeur dans un magasin.

Le pape Pie IX proclame le dogme de l?Immaculée Conception (bulle Ineffabilis Deus). L?empereur d?Autriche François-Joseph épouse Elisabeth de Wittelsbach, plus connue sous le nom affectueux de Sissi.

Il y a 125 ans, en 1879

Le prince Louis Napoléon Bonaparte, le fils de l?ancien empereur des Français, Napoléon III, meurt au combat contre les Zoulous, au cours d?une embuscade, le 1er juin.

En Irlande, la crise économique et sociale et la pauvreté des métayers dans l?impossibilité de payer les fermages élevés qu?on leur réclame incitent Charles Parnell à mobiliser les paysans. Le 17 septembre, il lance le mot d?ordre de traiter les responsables de la crise comme des pestiférés. Le capitaine Boycott est la première victime de cette révolte. Mis en quarantaine et se retrouvant sans main d??uvre, il doit s?exiler et donne, bien malgré lui, son nom à cette nouvelle forme d?intimidation.

Références bibliographiques : Antoine Chelin : Une île et son passé La collection des Mauritius Almanacs pour MauriceLa Chronique de l?Humanité, Editions Larousse et Legrand S.A. pour le reste du monde.

Le 14 février1779, aux îles Hawaï, des indigènes massacrent le capitaine James Cook qui tentait de protéger ses hommes d?équipage. Ainsi prend fin tragiquement la troisième expédition d?un des plus grands explorateurs de tous les temps.