La Nouvelle-Zélande a sèchement battu Tonga hier, décrochant la première qualification pour les quarts de finale de la Coupe du monde de rugby, tandis que les Sud-Africains disposaient de la Géorgie.

Les autres qualifiés seront connus à l?issue d?un week-end au cours duquel sont disputés deux huitièmes de finale virtuels, l?Italie contre le pays de Galles et l?Irlande face à l?Argentine.

L?équipe de Nouvelle-Zélande a réalisé son troisième carton d?affilée en punissant sèchement hier les Tonga 91 à 7 (mi-temps : 35-0) à Brisbane.

Avec cette victoire, les All Blacks sont mathématiquement assurés de terminer à l?une des deux premières places de leur poule.

Hier, les Sud-Africains ont obtenu leur match décisif pour l?accès aux quarts de finale face au Samoa dans le groupe C du Mondial de rugby en battant la Géorgie 46 à 19 à Sydney.

La performance d?estime de la soirée a toutefois été réussie par les Géorgiens qui, bien que désormais mathématiquement éliminés, ont inscrit le premier essai de leur histoire dans une phase finale de Coupe du monde grâce au talonneur David Dadunashvili.

L?événement a eu lieu à la 55e minute, lorsque les Lelos se sont retrouvés en supériorité numérique à la suite du carton jaune reçu par le Springbok Scholtz. Sur une mêlée fermée après touche, le pack a envoyé le joueur de Nîmes (France) dans la postérité statistique.

Comme prévu depuis la défaite (25-6) face à l?Angleterre dimanche dernier, le succès obtenu au Aussie stadium de Sydney permet quand même aux champions du monde 1995 de disputer un "huitième de finale" virtuel, face au Samoa, le 1er novembre à Brisbane.

Il semble en effet acquis que l?Angleterre - bien que 3e pour l?heure au classement de la poule - se qualifiera sans problème et que seul le vainqueur de ce match l?accompagnera en quarts de finale. Pour espérer atteindre le "grand huit", les Sud-Africains devront faire preuve de plus de rigueur. Leur indiscipline leur a valu quelques pénalités et un essai.

Jeudi, les Fidji ont battu le Japon 41 à 13 (mi-temps : 16 à 13) en match du premier tour (groupe B) de la Coupe du monde de rugby jeudi à Townsville (Nord-Est). Cette victoire permet aux Fidjiens de rester en course pour la qualification en quarts de finale, en compagnie de ses rivaux du groupe, la France et l?Ecosse.

Enfin, dans le groupe A, en cas de victoire irlandaise sur l?Argentine demain à Adelaïde, le XV du trèfle serait qualifié et les Pumas éliminés. Si, au contraire, ces derniers l?emportent, ils feront un très grand pas vers les quarts.

Leur qualification ne serait plus en effet remise en cause qu?en cas d?hypothétique victoire avec bonus de l?Irlande le 1er novembre face à l?Australie. Ces Wallabies doivent eux, dès aujourd?hui, formaliser par une victoire plus que probable sur la Namibie leur accession quasiment acquise à la phase suivante du tournoi.