Voici l?histoire d?une équation folle. Actuellement la liaison aérienne d?Air Mauritius Maurice- Rodrigues coûte Rs 3 610 l?aller-retour. La ligne est lourdement déficitaire depuis des années. À titre d?exemple, pour l?année financière 2003-4, elle a coûté Rs 65 m à la compagnie. ?Les prix étaient loin de refléter les réalités du marché et il fallait rétablir cela?, confie un haut responsable d?Air Mauritius.

La situation est notablement aggravée par les difficultés que rencontre l?ancien projet de vol direct Réunion-Rodrigues pour y développer le marché touristique. Ce projet a la faveur des milieux politiques influents.

Les calculettes ont tourné en tous sens et on arrive à une situation paradoxale. La liaison dont on parle pour le 21 décembre coûterait Rs 11 900 l?aller-retour, en l?état actuel des choses. Un touriste réunionnais qui passerait par Maurice paierait Rs 10 300.

On se trouve donc devant un cas classique de cannibalisme commercial : Air Mauritius, par sa liaison classique déficitaire en dépit des réajustements récents, est concurrente de la nouvelle ligne directe projetée? par elle-même. Le billet retour Maurice-Rodrigues passe à Rs 4 600 et dans le sens inverse à Rs 4 200.

Bref, c?est le monde à l?envers. De l?effet des influences politiques sur l?équilibre des budgets. Car le risque est grand que la liaison directe Réunion-Rodrigues, avec des avions peu remplis, ne devienne à son tour déficitaire. D?ailleurs le calendrier est révélateur : on n?a pas cessé de repousser la date du lancement de ce vol.

Sentant le risque commercial venir, Air Austral, également partie prenante de cette ligne directe, a abandonné provisoirement le projet. ?La ligne n?est pas d?actualité pour nous. Il a donc été décidé qu?Air Mauritius opérerait seule sur cette ligne?, déclare la chargée de communication d?Air Austral, Béatrice Coma-Faggion. Pour cette entreprise, le vol n?est rentable qu?à partir de Rs 13 600.

À des tarifs aussi élevés, l?Assemblée régionale de Rodrigues pousse de hauts cris. ?Le boom touristique espéré avec l?arrivée massive des Réunionnais est hypothéqué. ça coûtera presque aussi cher d?aller de la Réunion à Rodrigues que de se rendre en Afrique du Sud?, s?indigne une source proche de l?administration rodriguaise.

Comme si tout ça ne suffisait pas, on vient de découvrir que l?aéroport rénové de Plaine-Corail, Rodrigues, n?est pas conforme à des normes de sécurité édictées après le 11 septembre 2001. On espère que le 14 décembre prochain il obtiendra la reconnaissance de sa conformité?

Bref, si la liaison se met en route le 21 décembre, on aura beaucoup de chance...