Un sentiment d?optimisme à la veille de la tenue des Assises du tourisme. Les arrivées touristiques durant le mois de janvier en témoignent : elles ont progressé par 18 % (13 165 arrivées de plus) par rapport à la même période l?année dernière.

Le marché italien réalise une très bonne performance avec une croissance de 73,7 %. Des hausses significatives sont également notées dans les marchés allemands (24,4%), français (17,8 %), et l?Afrique du Sud (29,5 %).

Une bonne entrée en matière pour l?année 2006 qui ne peut que réjouir le vice-Premier ministre et ministre du Tourisme, Xavier Luc Duval. ?C?est très réconfortant de constater que les marchés porteurs que nous avons identifiés, telles l?Afrique du Sud, l?Italie et l?Inde, ont réalisé des taux de croissance élevés. Ces chiffres démontrent que nous sommes sur la bonne voie. Toutefois, la croissance touristique reste un facteur fragile. Il est donc très important que les prochaines Assises du tourisme puissent sensibiliser tout le monde aux enjeux de l?industrie?, dit-il.

En effet, les états généraux des diverses prestations touristiques dont l?hôtellerie, la restauration, les loisirs, les tour-opérateurs et le transport aérien sont convoqués au centre de conférences de Pailles demain et vendredi. Ils ont pour mission de dégager une stratégie de développement sur le moyen terme.

Le gouvernement fonde de grands espoirs sur ce secteur pour tirer la croissance nationale dans les prochaines années. Il mise sur un ambitieux taux de croissance annuelle de 10 % en moyenne pour les dix prochaines années, soit deux millions de touristes à partir de 2015.

La bonne performance du mois de janvier n?est pas un fait isolé. Elle prolonge, en effet, une tendance de forte progression enregistrée durant la période de pointe en fin 2005. Les arrivées en décembre de l?année dernière affichaient une hausse de 16 % par rapport à ceux de décembre 2004.

10 000 chambres supplémentaires

Les autorités avaient pris des dispositions pour augmenter la capacité aérienne avec des conséquences très bénéfiques sur le taux de remplissage des hôtels.

?Après une augmentation record en décembre, voilà que nous faisons encore mieux en janvier. Cela avant même que Corsair et Comair aient démarré leurs activités. Tout ce succès a été obtenu en ajustant plus étroitement la capacité aérienne à la demande des tour-opérateurs en ce qui concerne les marchés porteurs?, affirme le ministre.

Celui-ci se dit confiant de pouvoir réaliser un taux de progression de 10 % cette année. Il prévoit même des contraintes au niveau de la capacité des chambres : il faudra 10 000 chambres supplémentaires pour accommoder l?augmentation de la clientèle.

Le ministère du Tourisme se penche aussi sur un re-branding du produit touristique. De nouvelles pistes tel le tourisme d?affaires seront explorées. Le gouvernement entend aussi accorder une attention particulière au développement des sites culturels telle la Citadelle en vue de rehausser l?offre du pays.

L?industrie partage dans une grande mesure l?optimisme du gouvernement. Le directeur commercial des hôtels One & Only et vice-président de l?Association des hôteliers et des restaurateurs de l?île Maurice, Arnaud Martin, dans une interview accordée à l?express économie & business, (voir en page 15) affirme entrevoir des perspectives réjouissantes en termes d?arrivées cette année-ci. ?Si nous misons sur un taux de croissance compris entre 7 % et 10 %, nous devrions recevoir quelque 830 000 touristes en 2006. Nous ne serons plus très loin de la barre du million. Après on verra??