?Le théâtre, disait Walter Benjamin, est l?art enfantin par excellence.? Il y a entre l?art dramatique et la vie scolaire un rapport fructueux au bénéfice de l?élève qu?on tend trop souvent à ignorer. Il permet d?éduquer dans un esprit nouveau, c?est-à-dire de créativité, en mêlant le sujet d?étude et le jeu. Car, si le théâtre à l?école constitue les jeux imitatifs de l?enfant, il ne s?agit pas d?imiter n?importe quoi. L?art de la mimique, par essence, fait abstraction des gestes instinctifs.

Le théâtre s?occupe donc uniquement des gestes qui répondent à un certain style. Ce sont d?abord des gestes qui sont ceux d?un autre, d?un personnage en qui s?incarne l?imitateur. En ce sens, la pratique théâtrale enseigne à l?élève à purifier ses gestes pour faire siens ceux d?un autre. Elle est l?apprentissage d?une manière d?être sur scène. En s?entraînant à être autre que ce qu?il est, l?élève apprend à devenir en convergeant son naturel vers celui d?un autre. C?est ainsi qu?il découvre le vrai sens du jeu théâtral.

Le théâtre est donc utilisé pour mieux apprendre le théâtre. Car, s?il est par nature saisissant, c?est dans le jeu qu?il est plus dévoilant. C?est dans le jeu qu?il est pris à son propre jeu, lorsqu?il se tourne vers lui-même pour mieux se regarder. Il s?agit donc de l?introduire à l?école non seulement comme genre littéraire à étudier, mais aussi comme un art à saisir par le jeu.

La célèbre formule du philosophe pragmatique, John Dewey, ?learning by doing?, prononcée dans les années 20 reste toujours d?actualité. Il est temps que notre système éducatif consacre une grande part de son temps aux activités de l?apprenant. Car les jeux éducatifs à l?école ne sont pas, comme le pensent trop souvent les parents et enseignants, une déviation sur la voie d?apprentissage de l?enfant, mais bien au contraire un outil pédagogique.

Cet outil pédagogique privilégie non seulement les gestes à faire mais aussi le langage. En effet, le théâtre est aussi langage. Il est la parole que les gestes suivent naturellement. Mais puisqu?il est question de parole selon un style théâtral, il devient exploitation de la manière de dire.

Et puisque, d?autre part, il est question de dire ce qui est donné à dire, la pratique théâtrale devient ainsi pratique de mémoire. C?est un exercice qui augmente la capacité de mémoire de l?enfant. Celui-ci apprend à retenir ses répliques et à les situer au bon endroit, entre celles des autres acteurs à qui il les donne tout en surveillant ses gestes et ses paroles à lui et ceux des autres.

Le jeu se fait ainsi dans la conscience de la présence des regards étrangers ? ceux des autres acteurs et du public. L?élève qui imite sait qu?il est regardé. Il est attendu, non pas tel qu?il est en temps normal, mais tel qu?il doit être, c?est-à-dire dans le jeu. Sa conscience est orientée vers son physique et sa manière de dire, le tout exposé au regard d?autrui. Il apprend qu?en tant qu?acteur il ne peut pas se permettre certains gestes et paroles. Il apprend ainsi à s?auto-évaluer, et cela dans l?instant présent et devant les autres, car le théâtre est par définition immédiateté.

Par ailleurs, il ne faut oublier que l?art dramatique est par essence un art à effet thérapeutique. Il aide à soigner le manque de motivation de l?élève et lui ouvre la voie vers un nouvel élan pour une vraie vie scolaire. Le désir d?apprendre est à nouveau stimulé. En apprenant à l?élève à gérer un certain nombre de paramètres, il déclenche des possibilités chez lui. Mais l?essentiel reste le fait qu?il aide dès maintenant à forger la personnalité de l?adulte qu?il sera demain.