Qu?est-ce que la dépression et combien de personnes en souffrent ? C?est à cette question que le Bulletin épidémiologique de l?Institut de veille sanitaire répond dans un numéro intitulé La santé mentale en France, enjeux et surveillance publié mardi dernier.

Lors d?une campagne menée en octobre 2007, l?Institut national de prévention et d?éducation pour la santé (INPES) affirmait que « 3 millions de personnes [sont] touchées par la dépression chaque année ». Mais que faut-il entendre par « dépression » ? Réponse : la survenue d?un « épisode dépressif majeur » (EDM), donc d?une période ininterrompue de tristesse ou de perte d?intérêt qui dure au moins 15 jours. Il faut encore que cette tristesse soit accompagnée d?au moins trois symptômes secondaires (variation de poids, problèmes de sommeil, fatigue inexpliquée, pensées morbides...) et d?une perturbation des activités. Les EDM sont deux fois plus fréquents chez les femmes. La situation personnelle y joue un rôle crucial : veuvage, divorce, chômage, invalidité ou encore congé de maladie étaient les situations qui présentaient des associations les plus importantes avec l?EDM.

Au final, les résultats « confirment la problématique de santé publique que représentent les troubles dépressifs ». Pour leurs auteurs, cela montre également l?intérêt de la campagne nationale de l?INPES qui, met l?accent « sur la complexité du diagnostic et sur l?erreur qui consisterait par exemple à confondre la notion de dépression avec celle de vague à l?âme ou de tristesse ».

@ 2 008 Le Monde
(Distribué par The New York Times Syndicate)