«Nous sommes assez confiants. Les discussions que nous avons eues jusqu?ici sont très encourageantes. Si ce projet se concrétise, il sera extrêmement bénéfique à l?économie locale. » Rama Sithanen, le ministre des Finances, fait référence à un projet industriel majeur que Maurice pourrait accueillir bientôt. Il nécessitera des investissements en provenance de Chine de l?ordre de Rs 1 milliard.

La Chine, à la faveur des engagements pris dans le cadre du Sommet Chine-Afrique qui a eu lieu la semaine dernière, porte un intérêt grandissant à développer des activités économiques en Afrique. Le président de la République chinoise, Hu Jintao, a ainsi rappelé que son pays consoliderait sa coopération en Afrique dans plusieurs domaines. En annonçant notamment la création par des entreprises chinoises de trois à cinq Trade and Economic Cooperation Zones dans les trois prochaines années.

La Chine compte en fait construire d?immenses parcs industriels qui accueilleront plusieurs dizaines de sociétés engagées dans des secteurs d?activités aussi divers que la fabrication de l?électroménager, l?assemblage automobile ou encore les hautes technologies.

Afin de réaliser ce projet, la Chine prospecte actuellement les pays d?Afrique susceptibles d?accueillir les Trade and Economic Cooperation Zones. Maurice serait en bonne voie de figurer sur la liste. « Nous avons expliqué aux autorités et aux entreprises chinoises tous les avantages qu?elles auraient à s?implanter à Maurice. D?ailleurs, une nouvelle délégation chinoise visitera bientôt le pays pour poursuivre les discussions », explique le ministre des Finances, confiant de voir Maurice décrocher les faveurs de la Chine.

Ce projet d?envergure, au coût de $ 320 millions ? soit environ Rs 1 milliard ? sera financé à hauteur de $ 100 millions par Shanxi Tianli Enterprise Group, qui a déjà investi un peu plus de Rs 1 milliard dans sa filature locale. Le restant de l?investissement sera apporté par la trentaine d?autres entreprises chinoises qui s?implanteront dans la zone économique. Et qui se spécialiseront dans une quinzaine de secteurs d?activités allant de la haute technologie à l?assemblage de téléviseurs ou le textile.

« La création d?environ 5 000 emplois »

« Nous parlons ici de la création d?environ 5 000 emplois. Dont une partie sera occupée par des Chinois qui ont une connaissance technique ou une expérience dont nous ne disposons pas encore à Maurice », explique Sithanen qui se réjouit du transfert de connaissance, mais aussi de technologie que l?implantation de ce projet permettra.

Seuls deux sites semblent assez spacieux pour accueillir ces infrastructures à Maurice. D?une superficie de deux kilomètres carrés, soit 500 arpents, ces terrains se trouvent à Riche-Terre et à Belle-Rive.

Devant l?envergure de ce projet, un comité interministériel réunissant les ministères des Finances, du Logement, de l?Industrie, et de l?Agro-industrie, le Board of Investment ainsi que le Prime Minister?s Office ? a été mis en place pour le mener à bon port.