L?annonce de la suspension du projet de Katavi par le Premier ministre a été reçue avec joie du côté de l?Aapravasi Ghat Trust Fund (AGTF). Pour cause, le projet du groupe sud-africain, estimé à Rs 2,1 milliards, visait à convertir deux bâtiments historiques, en l?occurrence le vieux grenier du port et l?ancien hôpital militaire, en un centre commercial et hôtelier. Le président de l?AGTF, Vijaya Teelock, espère maintenant que ces importantes composantes du ?patrimoine bâti? seront restaurées et contribueront à faire du front de mer, qui comprend également la poste centrale, une zone culturelle.

Tourisme historique

?Ce n?est pas seulement en tant que présidente de l?AGTF que je me suis opposée à ce projet mais en tant que citoyenne mauricienne. Il n?y a aucune raison de donner ce quartier à des Sud-Africains pour qu?ils en fassent ce qu?ils veulent?, souligne Vijaya Teelock qui a expliqué les implications d?un tel projet de développement au ministre des Arts et de la Culture, Mahendra Gowressoo, lors d?une rencontre la semaine dernière. ?Il s?est montré très positif et veut conserver le cachet historique de l?endroit. On travaille maintenant sur un plan d?aménagement pour cette partie du port?, continue-t-elle.

L?AGTF organise d?ailleurs ce matin une présentation de l?ancien hôpital militaire à laquelle assistera Mahendra Gowressoo. Construit aux environs de 1740, l?hôpital n?est rien de moins que le plus vieux bâtiment des Mascareignes ! ?On a retracé l?histoire de l?hôpital de sa construction jusqu?à maintenant?, explique une jeune chercheuse de l?AGTF, Brindah Annasawmy.

Selon Vijaya Teelock, la restauration de ces bâtiments historiques sera un atout additionnel pour le port. ?Des centaines de milliers de touristes français visitent Maurice tous les ans. L?ancienne infirmerie sera d?un grand intérêt pour eux.? Elle a aussi soumis une demande au ministère pour classer le grenier comme monument historique.

Cette opinion est partagée par le coordonnateur des projets de l?AGTF, Premlall Mahadeo. ?Il y a un vrai potentiel de tourisme historique. Les gens veulent toucher l?histoire de Maurice. Il faut maintenant qu?on utilise ces bâtiments.? En tant qu?un des responsables du dossier de candidature de l?Aapravasi Ghat pour être inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l?Unesco, Premlall Mahedeo a d?autres raisons de se réjouir du veto de Navin Ramgoolam contre le projet de Katavi. ?Un dossier de candidature pour la liste du patrimoine mondial contient le noyau (l?Aapravasi Ghat) mais il faut aussi qu?il y ait une zone protectrice autour. Dans cette zone, il y a les bâtiments historiques. La poste centrale, le grenier, l?hôpital et le moulin à vent ne doivent donc pas être touchés parce qu?ils donnent plus de poids à la candidature de l?Aapravasi Ghat.?

Le coordonnateur du projet qualifie le dossier de l?Aapravasi Ghat comme ?l?un des meilleurs? parmi les 45 soumis cette année. Les experts de l?Unesco sont attendus vers septembre pour évaluer le site. Il explique aussi que les membres de l?AGTF ont rencontré les promoteurs du projet lors de plusieurs séances de travail. Ces derniers auraient avoué avoir été ?mal informés sur l?historicité de l?endroit?.

?Dès qu?on a su que le quartier était menacé de destruction, on a tout de suite commencé à conscientiser les partenaires?, rappelle Premlall Mahadeo. Le travail maintenant consiste à restaurer le patrimoine bâti. L?AGTF a d?ailleurs écrit au ministère des Arts et de la Culture pour la restauration de l?hôpital. ?Il y a des critères d?authenticité à respecter, tels que les types de matériaux de construction. Nous ne sommes pas contre la modernisation mais on ne peut pas bâtir n?importe quoi n?importe où ?, conclut Premlall Mahadeo.