L?Europe du football est sens dessus dessous après les éliminations du Real Madrid, du Milan AC et d?Arsenal en quarts de finale de la Ligue des champions. Les Italiens tenants du titre ont rejoint mercredi au cimetière des éléphants les « Galactiques » castillans et les « Gunners » d?Arsène Wenger, après s?être sévèrement inclinés 4-0 au Riazor face à un Deportivo La Corogne survolté.

« La chute des dieux », a résumé jeudi la Gazzetta dello Sport, le grand quotidien sportif italien, à propos des éliminations surprises des trois leaders des grands championnats européens. Seul le FC Porto aura fait respecter la logique de ces quarts de finale de Ligue des champions, puisque le tenant du titre en Coupe de l?UEFA et leader du championnat du Portugal, a sorti un Olympique lyonnais un ton au-dessous.

Le FC Porto est le seul club du dernier carré à avoir déjà remporté, en 1987, l?épreuve reine des coupes européennes. Porto affrontera en demi-finales le Deportivo et Chelsea qui a éliminé Arsenal sera opposé à Monaco.

L?une des grosses surprises est justement venue de Monaco qui a sorti le Real Madrid, leader du championnat d?Espagne, et qui visait une cinquième participation consécutive en demi-finales de Ligue des champions.

Les Giuly, Prso, Morientes et autres Givet, ont tenu la dragée haute aux Zidane, Figo, Ronaldo et autres Raul. L?adjonction de « stars » ne suffit pas à faire une équipe. Le Deportivo et ses vieux briscards que sont Mauro Silva ou Nourredine Naybet, l?a prouvé lui aussi face aux Cafu, Seedorf et autres Chevchenko.

<B>«L?effondrement du football italien»</B>

Les « gros bras » ont donc flanché, et certains presque tout perdu en une semaine. Usés, à l?image d?un Thierry Henry blessés, les « Gunners » qui visaient le triplé Coupe-Championnat-Europe, n?ont plus que leur première place en Premier League à défendre.

Chelsea qui n?a pas perdu tout espoir de devancer Arsenal pour le titre anglais, a décidé, comme clé du succès, de s?asseoir sur les vedettes achetées hors de prix par son milliardaire Roman Abramovitch. Claudio Ranieri, son entraîneur, fait confiance en attaque avec bonheur à Eidur Gudjohnsen et Jimmy Floyd Hasselbaink qui étaient là avant les arrivées en 2003 d?Hernan Crespo et Adrian Mutu, très souvent relégués sur le banc...

Les « petits », les « sans grade », ont donc volé la vedette aux « gros bras » supposés. « L?effondrement du football italien », a ainsi résumé le quotidien romain le Corriere dello Sport. De trois représentants en demi-finales l?an dernier, l?Italie n?en compte plus aucun. Le Milan AC qui avait battu la Juventus Turin en finale l?an dernier, va désormais se consacrer à la conquête du titre de champion d?un football devenu sinistré.