Alors que Lyon recevra Rosenborg pour la beauté de l?effort lors de la dernière journée, puisque les joueurs de Gérard Houllier sont assurés de la 1ere place du Groupe F depuis leur résultat nul à Bernabeu (1-1) mercredi soir, Lille s?apprête, lui, à vivre une soirée très délicate du côté de Villarreal.

Avec un enjeu très simple : s?imposer, ou au pire faire match nul en espérant que l?autre rencontre entre Benfica et Manchester se finisse sur le même résultat, pour s?inviter à des 8es de finale qui s?annoncent très prestigieux.

En effet, la petite liste des équipes déjà qualifiées pour le prochain tour a de quoi faire tourner la tête des Nordistes : Bayern Munich, Juventus, Arsenal, Ajax Amsterdam, Barcelone, Real Madrid, Liverpool, Chelsea, Inter Milan et donc Lyon, désormais grand d?Europe du haut de son impressionnante invincibilité cette saison. Difficile de faire mieux qu?un tel plateau?

On comprend donc mieux pourquoi Claude Puel et ses hommes se refusaient à envisager un reversement en UEFA, ou pire une élimination pure et simple, après leur résultat nul (0-0) contre Benfica mardi.

Passer si près d?un tel festin serait trop bête pour une formation nordiste qui a su se maintenir en vie dans un groupe D ressemblant étrangement au périphérique parisien, en fin d?après-midi.

Avec quatre équipes se tenant en trois points, tout est en effet possible, y compris l?élimination du gros morceau de la poule, Manchester United. Le club anglais sera d?ailleurs l?un des rares chefs d??uvre en péril lors de cet ultime acte de la 1ere phase, en compagnie du Milan AC.

Les Rossoneri peuvent ériger au passage une statue à leur goleador, Andreï Shevchenko, auteur d?un incroyable quadruplé sur le terrain de Fenerbahçe (0-4) qui permet à la formation transalpine de reprendre le commandement du groupe E.

Et surtout d?avoir son destin entre les pieds chez lui, contre Schalke 04, le 6 décembre prochain.

Shevchenko, Ballon d?Or 2004, entre par ailleurs dans le cercle très fermé des recordmen du nombre de buts marqués dans un match de Ligue des Champions. Avant lui, Marco Van Basten, déjà sous le maillot du Milan AC, Dado Prso (AS Monaco), Ruud Van Nistelrooy (MU) et Simone Inzaghi (Lazio Rome) avaient aussi réussi cet exploit.

<B>L?Italie reine d?Europe ? </B>

Des Italiens qui pourraient être les seuls à faire carton plein lors de cette 1ere phase, en propulsant en 8es ses quatre représentants avec la Juventus et l?Inter Milan déjà qualifiés, et l?Udinese et donc le Milan AC en ballottage favorable.

Pour les Espagnols, un tel Grand Chelem n?est désormais plus accessible puisque le Betis Séville a subi la loi des Anglais de Chelsea et Liverpool. Des Britanniques qui, eux, pourraient dire au revoir aux Red Devils, après avoir déjà perdu Everton lors des tours préliminaires.

En revanche, pour l?instant, aucune petite équipe n?est parvenue à s?immiscer au sein du gratin européen. Bratislava a semblé pendant un temps pouvoir occuper le trône du Petit Poucet, mais sa lourde défaite à Milan (4-0), contre un Inter mené par le diabolique Adriano, auteur d?un triplé, pourrait les avoir durement ramené les pieds sur terre.

Finalement, ce fauteuil pourrait donc bien revenir au LOSC, qui rejoindrait ainsi l?Olympique Lyonnais. Une formation rhodanienne qui, malgré sa belle place de leader, ne doit pas être si tranquille que cela en jetant un ?il sur les équipes qui risquent de finir deuxièmes : la Juve ou le Bayern, Chelsea ou Liverpool, le PSV Eindhoven?

De là à dire que cette première place pourrait avoir un goût amer, il n?y a qu?un pas que les hommes de Gérard Houllier franchiront peut-être le 16 décembre prochain, après le tirage au sort des 8es de finale.